＜練習試合：阪神１－１オリックス＞◇２日◇高知・安芸

　先輩の貫禄だ。阪神岩田稔投手（２９）は大阪桐蔭の後輩藤浪が降りたマウンドに立った。３回１失点と、開幕へ向けて順調な調整ぶりを見せた。ＷＢＣ日本代表の能見が開幕投手の最右翼だが、猛虎には岩田もいる。そう思わせるだけの頼もしい投球だった。

　藤浪から代わった３回。先頭深江をスライダーで空振り三振に仕留めると、テンポよく坂口、安達を打ち取って３者凡退だ。３イニング目となった５回に不運な形で内野安打の間に１点を失ったが、まったく危なげなし。怪物新人の実戦デビューはハラハラドキドキを伴ったが、岩田は終始、安心感に包まれていた。

　「四球なく、３人で終わることを目標にしていました。（５回は）ああいう状況であっても、ゼロを並べないといけない。シーズンでは負けに直結する」

　本人が求めるものはまだまだ上だ。それでも、右足を踏み出す位置をマイナーチェンジした今季はボールの進化を実感している。

　「ボールの強さが出てきたかなとは思っています。キャッチボールなんかでも突き抜ける感覚というか」

　これまで持ち味は動くボールだったが、今は強く、伸びていく球筋のイメージだという。２９日の開幕投手は現在、ＷＢＣを戦っている能見が本命だが、仮に何かあったとしても岩田がいる。藤浪デビューに沸いた安芸で、淡々と開幕へのステップを上がった。【鈴木忠平】