瞬時に球種を見破った。日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が３日、イースタン教育リーグ巨人戦（ジャイアンツ）に「３番ＤＨ」で出場。３回に中前２点適時打で“プロ初打点”を挙げるなど、４打数２安打とマルチ安打をマークした。相手の投球モーションの変化を見破り、球種を読み切った。試合前にはブルペンで投球練習もこなし、二刀流テストを難なくこなした。

　大谷は１０日前の苦い記憶を思い出していた。２月２３日オープン戦の阪神戦。１死満塁で投ゴロ併殺打に倒れた。「前にゲッツーだったので、しっかり打とうと思いました」と振り返った３回の第２打席は、同じ１死満塁の好機。快音を残した打球が、中前ではずんだ。２人が生還し、プロ初打点。「まだ自信を持ってスイングはできていないけど、結果を出すことも大事」と自らに及第点を与えた。

　相手は育成契約の２年目土田。外角を狙った直球が２つ外れ、カウントは２ボール。巨人バッテリーはさらに直球の連投を選択したが、土田は前の２球よりも投球モーションを速くするクイックで、タイミングを外そうと“トリック”を仕掛けた。「いきなりクイックになったので、ストレートだと思いました。“時間”がなかったけど、しっかりとらえられました」。相手の意図を瞬時に分析し、体が反応。打球はライナーで二遊間を破った。

　８回にも二塁へ内野安打を放ち、マルチ安打を記録。「金属は詰まっても飛ぶ」と言うように、金属から木製バットへの変化に、いまだ戸惑っている。高校時代は詰まることを恐れず、フルスイングが信条だった。木製バットは、芯でなければ強い打球が飛ばない。自然とミートを心掛けるようになってしまっていたが、１回の第１打席は、直球を左翼線に流した打球がファウルへ切れた。「振り切っていれば、フェアゾーンに落ちたかな。怖がるんじゃなく、詰まってもいいからフルスイングした方がいいかな。フルスイングした方が芯に当たるかなと思う」。実戦経験を積みながら、１歩１歩成長している。

　試合前にはブルペンでの投球練習をこなし、二刀流を難なく両立させた。６日には巨人とのオープン戦（札幌ドーム）に代打出場して本拠地デビューし、さらに１０日には教育リーグ・ヤクルト戦（鎌ケ谷）で投手デビューする。【本間翼】