＜オープン戦：日本ハム４－３ヤクルト＞◇３日◇札幌ドーム

　開幕ローテーション入りを、ぐっと引き寄せた。日本ハム谷元圭介投手（２８）が４回を投げて３安打１失点。３回無死から２連続二塁打で失点したが、後続をきっちりと抑え「落ち着いて１点に抑えられたので良かった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　身長は公称１６６センチ。先発として投げ合ったヤクルト石川を１センチ下回る“球界最少投手”だ。０８年最優秀防御率を誇る先輩左腕の投球術は、良き手本となっている。「テンポがすごくいい。着替えをしているうちに、もう２アウトなんですよ。一塁走者を目で制したり、間合いの取り方、エースと言われる人は違うなと思いました」と感嘆した。

　開幕ローテ６人のうち、現在までに確定しているのは武田勝、吉川、ウルフ、木佐貫の４人。残り２席を中村勝、森内との３人で争っている。「サバイバルを強いられている立場なので、勝ち抜けるように調整していきたい」。負けん気の強い顔が、より一層、引き締まった。