スピードスターの本領発揮だ。阪神西岡剛内野手（２８）が３日、自慢の俊足を解禁した。練習試合・西武戦（春野）に１番二塁で先発。初回、移籍後初盗塁を決めた。グラウンド状態が悪い中での高速スチールが起爆剤となり、１０－１の大勝劇を呼び込んだ。チームメートをいじり、ベンチからは声を張り上げる。あらゆる場面で西岡が先頭に立っている。

　タテジマに袖を通してから約１カ月、西岡がついに伝家の宝刀を披露した。初回、遊撃失策で出塁。２番大和の２球目だった。背番号７が力強く地面を蹴ると、一気に加速。スピードを落とさないスライディングで二塁を奪った。阪神入団後、実戦での初盗塁だった。

　「下がちょっと、軟らかかったんで、足をとられた感じがあったんですが、いいスピードに乗れました。動けていますね」

　これで終わりじゃない。西岡は二塁上からも走る構えを見せながら西武バッテリーを揺さぶった。先発岩尾は制球を乱し、福留、新井良に連続四球。満塁からマートンが犠飛、コンラッドは二塁打を放ち２点を先行した。西岡の足が有形無形のプレッシャーを与え、圧勝の流れが生まれた。

　久慈内野守備走塁コーチは満足顔で言う。

　「ロッテ時代が１００とすれば、今は１００ではないんだろうけど、それに近づこうとしている。声も出しているし、引っ張ってくれているよ」

　０５年に４１個、０６年に３３個を記録して盗塁王を獲得した。その頃に比べれば、現時点でスピードの低下は否めないかもしれない。だが、本人も、首脳陣も、開幕へ向けてまだまだスピードは上がっていくと確信している。昨季、リーグトップの巨人（１０２個）に対し阪神は同３位の６５個に止まった。目指す機動力野球の旗頭として、西岡が１３年虎打線の強力な武器になる。

　俊足だけでなく、おちゃめなキャラも発揮し始めた。この日、新井良のヘルメットには見慣れないシールが貼ってあった。

　「男新井

　アニキ」－

　直筆の主は西岡だ。新井良は１つ年上だが、西岡にはそれが許される雰囲気がある。攻撃中はベンチから声を張り上げる。味方を鼓舞し、相手をやじる。停滞しそうなムードを壊し、空気を動かし、チームに流れを呼び込んでいる。３打数無安打だったことすら、忘れさせる西岡の存在感だった。【鈴木忠平】