＜オープン戦：ロッテ６－５日本ハム＞◇１９日◇ＱＶＣマリン

　昨季のパ・リーグＭＶＰ左腕が、開幕へ向けて不安を残した。日本ハム吉川光夫投手（２４）が１９日、ロッテとのオープン戦（ＱＶＣマリン）に先発。予定の６回を投げ切ることができず、５回７安打３失点（自責２）で降板した。開幕２カード目の初戦（４月２日、ロッテ戦）に登板予定で同じ舞台、相手の前哨戦だったが、球威、制球ともに精彩を欠き、苦手意識を与えることはできなかった。

　収穫は１つしかなかった。吉川が挙げたプラス材料は「球数を投げられたことだけが収穫です」。オフに左肘、肩を痛めてから実戦では最多となる９３球を投げた。しかし、ボール球が３６球と４割近くを占めた。意識は低めに置いていたが「全部、高め高めにいった」。ストライクとボールがはっきりし、甘い球は痛打された。その結果、球数は増え、予定の６回を投げ切れなかった。

　力強い剛球でねじ伏せる姿は、なかった。簡単にはじき返された。象徴的なシーンは３回。先頭の今江に１３０キロの変化球を左翼フェンスまで持っていかれた。１死三塁となって、サブローには１４０キロの外角直球を右前適時打。続く細谷にも１４０キロの内角直球を左前へ運ばれた。この回に打たれた３本の安打は、すべて初球。しっかり踏み込まれ、気持ちよくバットを振られた。

　２月の春季キャンプで、十分な投げ込みができなかった。実戦もまだ３試合目で、昨年のような球威やキレは完全に戻っていない。栗山監督も「全力で向かう感じは出ていた。ただ、球はいかなくなっている」と不安視する。しっかり指にかかって低めに制御された球は「ファウルと空振りが取れている」と手応えもあるだけに、コンスタントに投げられるかどうか。受けた鶴岡も「修正していかないと、勝てるピッチングはできない」とハッパをかけた。

　４月２日ロッテ戦での先発が有力視されている。「それは関係なかったです」と無関心を貫いたが、前哨戦で苦手意識を与えることはできなかった。次回は２６日のイースタン・リーグ、西武戦（鎌ケ谷）で開幕前最後の登板予定。「（課題克服は）試合の中でやっていかないと意味がない」。調整ではなく、本番のつもりで総仕上げに臨む。【木下大輔】