＜オープン戦：日本ハム４－５楽天＞◇２１日◇東京ドーム

　日本ハム中田翔内野手（２３）が投手・大谷に驚嘆した。「すごいね、あいつ。これで優勝できるね」。思わずリーグ連覇宣言まで飛び出すほど、黄金ルーキーの剛速球に見とれた。ベンチから最速１５７キロを計測した直球を見て「久々に鳥肌が立った。（これまで）ダルさんくらいしか、いなかった。その時も鳥肌立ったけど、その１回だけだもんね」と、前エースのダルビッシュ（現レンジャーズ）以来の衝撃を受けた。

　絶賛の嵐は止まらない。「マウンドでの目を見ていたら、良い意味でのふてぶてしさがあった。いつもニコニコしてかわいい顔しているけど、顔つきが違った。プロだね」。りりしいマウンド上の姿に非凡さを感じていた。「シーズンに入ったら、どうなるか分からないけど…やると思うよ」。ＷＢＣでの激戦を終え、この日から稲葉とともにチームに合流したばかり。休養のため試合は欠場したが、類いまれな才能を目の当たりにして興奮は冷めやらなかった。