＜ヤクルト１－０阪神＞◇３０日◇神宮

　プロ通算１１５勝のエースが出直し１勝を刻んだ。ヤクルト石川雅規投手（３３）が阪神戦に先発。９回２死二塁まで３安打無失点に抑えていたが、小川監督は「マートンに回れば決めていた」と守護神バーネットを投入。それでも、石川は晴れやかな表情でマウンドを降りた。「チームの形。チームが勝ったからそれでいい」と笑った。

　今季は勝利にこだわる。昨季はプロ１１年間で２度目の１ケタ勝利（８勝）。正月に届いた多くの年賀状の中に「勝負の年だよ」という言葉もあった。「周りもそう思っているんだな」と実感。「２年続けてダメだと『もうダメか』ってなる。そう思われたくない。もう１度レベルアップしないと」。今までと同じでは進歩しないと悟った。

　一から出直した。７球種を持つにもかかわらずフォーク習得に着手。後輩の館山や村中にも教えを請うた。マウンド上でも「テンポが良くなれば守りやすいはず」とロジンを触る回数を減らした。「成長したい」。その一心が変化を促進させ、余計なプライドを捨てさせた。５年連続だった開幕投手を逃しても「１年ローテーションを守って勝つのが目的」と冷静だった。

　さらに、意気に感じる出来事があった。開幕前、小川監督から「今年は悪いな、開幕じゃないけど」と言われた。熱くなった。「余計に頑張ろうと思いました」。この日は相川が「果敢に攻めてくれた」と話すように厳しく内角をえぐって前日猛打賞の西岡を無安打と、同１７安打の阪神打線を封じた。７回１死一塁では「サインです」と言いつつ外角に外しエンドランを阻止した。今季初勝利をもたらした左腕に、小川監督は「よく投げた。本当に良かった」と感謝した。

　それでも石川は「今日が良くても意味ないです」と引き締めた。「優勝していないので、貢献できる投球を続けていきたい」。１２年ぶり優勝まで、がむしゃらに勝ち星を重ねることしか頭にない。【浜本卓也】