広島前田健太投手（２４）が、阪神福留孝介外野手（３５）との“ＰＬ学園対決”に燃えた。先発予定だった６日の阪神戦は雨天中止。今日７日のスライド登板が決まり、マツダスタジアムで調整した。

　福留がメジャーへ移籍した０８年に前田健は１軍デビュー。入れ違いで対戦するのは今回が初めてだ。福留から「先輩に変化球を投げたら怒るぞ」と“けん制”したことを伝え聞いたが、負けじと「僕の真っすぐは動くので、変化しちゃうかも…でも、気持ちは真っすぐに行きます」と返した。

　もちろん、福留は尊敬する先輩の１人。ＷＢＣでの活躍も、メジャー時代の勇姿も知っている。「ずっとすごい人だと思って見ていました。ＰＬの先輩は、意識してしまいます。対戦する機会ができたのですごく楽しみ」と、身震いした。

　チームは開幕７試合で１勝５敗１分けと波に乗れないが「ホームで勝てば乗っていける」と、エースが先輩斬りでチームを引っ張る。【高垣誠】