名門ヤンキースが、早ければ今オフにもポスティングシステム（入札制度）でメジャー挑戦の可能性がある楽天田中将大投手（２４）の獲得に向けた本格調査を開始することが２２日、明らかになった。この日までに来日したスカウトが今日２３日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に先発する田中を視察予定。すでに複数球団が視察済みだが、獲得合戦に参戦するべく、ヤ軍が本腰を入れる。

　ヤンキースが、今オフにもメジャー挑戦の可能性がある田中の本格調査に乗り出す。複数の米球界関係者によると、チーム本隊のスカウトがこの日までに極秘で来日し、約２週間滞在する予定。今日２３日のオリックス戦から田中の登板を数試合チェックするという。

　既に２月の久米島キャンプではレンジャーズの渡部国際スカウトが来訪し、ダルビッシュに続く本格派右腕として注目度は高い。４月９日の日本ハム戦（東京ドーム）にはレ軍、パドレス、レイズ、ジャイアンツ、フィリーズの５球団が視察。１６日にはドジャースのスカウトもＫスタ宮城に訪れるなど、各球団が調査を行っている。その獲得合戦にヤ軍も乗り出す格好だ。

　田中は昨年１２月、球団と３年１２億円プラス出来高払いの複数年契約を結んだ。ただ、１年ごとにポスティングによるメジャー移籍を球団と話し合うという条件付き。契約更改の会見では「来オフのメジャー挑戦はないということか」と聞かれたが「ないことはないです」と即答したように、納得のいく成績を収めれば、今オフにもメジャー挑戦を申し出る可能性は十分にある。実力はもちろん１１月に２５歳と年齢的な若さも魅力で、ヤ軍は水面下で調査を進めていく。今回の視察後、スカウトは米国に戻ってチームの編成幹部に報告するもようで、夏場以降に獲得を本格的に検討する方針だ。

　日本のエースとして期待された３月のＷＢＣ１次、２次ラウンド４試合に登板したが計７回３失点（自責２）と満足のいく結果を出せなかった。しかしシーズン突入後は２勝０敗、防御率１・２９と徐々に調子は上向いている。この日は神戸市内で調整。「球数もしっかり投げられるようになってきたし、それに体も耐えていかないといけない。シーズンを通して投げられるようにしたい」と話した。米球界の盟主が参戦することで、日本のエースを巡っての周囲が騒がしくなりそうだ。

　◆ヤンキースの先発投手

　今季は開幕からサバシア、黒田、ペティット、ノバ、ヒューズで１人も欠けることなくローテーションを回しており、先発防御率３・４４はリーグ５位。故障者続出でパンチ力不足の打線をカバーしている。ただオフには黒田、ペティット、ヒューズの３人がＦＡになる予定で、先発陣の補強が最優先課題になる。しかも球団方針で総年俸の削減を打ち出しており、難しい戦略を強いられそうだ。 ＜マー君に対する今季メジャー各球団これまでの動き＞

　◆２月

　レンジャーズ国際スカウトが久米島キャンプ来訪。

　◆４月９日

　日本ハム戦をフィリーズ、パドレス、レイズ、レンジャーズ、ジャイアンツの５球団が視察。

　◆４月１６日

　ドジャースのスカウトがＫスタ宮城を訪れる。