＜ソフトバンク１０－４中日＞◇２０日◇ヤフオクドーム

　あまりに悲惨な大敗に、中日高木守道監督（７１）は怒りを通り越して笑うしかなかった。「３回で１０点とは参ったね」。先発カブレラが３回で１０安打１０失点。ラヘアに先制２ランを浴びるなど、メジャー４９勝右腕がサンドバッグと化した。今季初の２試合連続２ケタ失点で、ヤフオクドームの交流戦は０７年から１３連敗。今年初めてドームの屋根を開けた青空のプレーボールだったが、守道竜に“福岡トンネル”の出口は見えなかった。

　だが高木監督も単なる疲弊試合に終わらせなかった。２回の８失点で勝負あったと見たのだろう。「私の考え」と３回裏から、谷繁と井端を若手に交代。大量失点の先発がまだ投げていて、要の２人を代えるのも驚きだが、決めたら即実行の監督だ。４回裏からも、荒木に加え、直前に満塁弾を放った和田や首位打者の４番ルナまで下げた。思い切った“捨てゲーム”。看板の５人が消えて竜党は残念だっただろうが、残り１００試合を見据え、ベテランの体力温存作戦に出た。

　「何でオレのかかと踏むんだ！」。ごった返す狭い通路で報道陣をひとにらみはしたが、監督は最後まで怒ることはなかった。「あれだけ簡単にとらえられたらねえ…。（課題は）できとったよ」。前回１４日の登板時「こんなんじゃ試合に出せへん！」と命じたクイックなどは修正したが、その影響でほとんどが棒球。どうすりゃいいの？

　が本音だろう。この２試合の内容はローテ落ちの危機だが「他におらんのや」と今中投手コーチも苦虫だ。

　初の４連勝で乗り込んだが、２日で３３安打＆２２失点。交流戦首位は辛うじて保ったが、セ界では４日ぶりにＢクラスに落ちた。苦い福岡の夜だ。【松井清員】