＜楽天２－１巨人＞◇２２日◇Ｋスタ宮城

　マー君が「世代ＮＯ・１」の実力を見せつけた。楽天田中将大投手（２４）が巨人打線を７安打１失点に抑え、０９年の自己最多に並ぶ開幕７連勝を今季初完投で飾った。ＷＢＣでともに戦い、投げ合いを楽しみにしていた同学年の巨人沢村拓一投手（２５）との投手戦を制し、チームを３連勝で今季最多の貯金４に導いた。これで、同学年の投手との先発対決は通算１０勝０敗と無類の強さを誇る。田中と沢村。両投手の明暗を分けたポイントに迫った。

　敵の主軸を「分断」し、今季初完投勝利につなげた。阿部を４打席凡退に抑えたが、全て走者のいない状況だった。３番坂本を封じたから、そうなった。「１発のある打者。阿部さんがホームランを打てば（巨人は）３０何連勝というのもありました」。最も警戒する４番阿部の前に打者を出さないことがテーマだった。

　実は、「試合前は『今日はどうしよう』というほど」出来は良くなかった。１回、長野に「人生で初めて」という先頭打者本塁打。２番石井には中前打。一気に流れを失いかねなかった。立ち直るきっかけは、坂本を三ゴロ併殺に打ち取ったからだった。

　坂本には完勝だった。４回の第２打席は直球で見逃し三振。６回の第３打席は、虚を突いた。初球ファウルの後、２球目はサインに首を振って内角高めツーシーム。「しっかり投げればファウルは取れると思った」の思惑通り、１４９キロを食い込ませ、ファウルで追い込んだ。最後は外角低め１１５キロ。対角線に３４キロも遅いカーブを決めると、坂本のバットはピクリともせず３球三振。積極的な坂本が２打席連続で見逃し三振を喫するのは４年ぶりだった。

　そして、８回２死一、三塁のピンチで迎えた、坂本の４打席目は右飛に仕留めた。スプリットが抜けて真ん中に入ったが、「気持ちが入っていた。打ち損じてくれた。１本でも打たれると（坂本が）後でうるさいんで」と、イタズラっぽく笑った。３者凡退は４、６、９回の３イニングだけだったが、勝負どころを見誤らず、坂本→阿部のラインを断った。

　四球後に犠飛を打たれた沢村とは対照的だった。その沢村も、坂本も同じ８８年生まれ。田中は「意識しましたよ。リーグは違うけど、切磋琢磨（せっさたくま）している仲間と思っている」と胸を張った。「成熟」の投球で世代ＮＯ・１に君臨した。【古川真弥】

　▼田中が今季初完投で７勝目を挙げた。巨人戦は１０年６月６日以来の３勝目で、このカードで完投勝利は初めてになる（完投負けは２度）。楽天で開幕７連勝は０９年田中、０９年福盛と並ぶタイ記録。田中は２度目で、パ・リーグで開幕７連勝以上を２度は村田（ロッテ）８１年１１連勝と８５年１１連勝、郭泰源（西武）８８年１０連勝と９４年９連勝、篠原（ダイエー）９９年１４連勝と００年８連勝に次いで４人目だ（セで２度も３人だけ）。この日の巨人先発は同じ８８年生まれの沢村。田中と８８年組との先発対決は１１度目で、田中の１０勝０敗となった。