＜ソフトバンク３－４阪神＞◇２日◇ヤフオクドーム

　突然変異だった。２－０の７回。先頭打者マートンと新井貴に連打され、ソフトバンク先発ヴィセンテ・パディーヤ投手（３５）の表情が陰った。犠打で１死二、三塁。ここから代打今成に犠飛、代打桧山と柴田に適時打と、左打者３人で３点を奪われた。

　「最後は疲れていたのかもしれない。スピードは出ていたが、高めにいったりした制球が問題。それが最後の回に出た」

　高く、甘くなった球を悔いた。スタミナ低下による自身１６イニングぶりの失点は致命傷となった。

　ベンチも交代をためらうほど、あっさりした逆転劇だった。６回まで２安打無失点、外野に飛んだ打球はわずか２。球数は８８。特に左打者には内角ボールゾーンからストライクになるツーシームで腰砕けにした。自身３連勝目前で、突然の乱調。「できるだけ長い回を投げたかったが、できなかった」。失点直前まで対戦打率１割１分４厘だった左打者にかみつかれた。

　守護神ファルケンボーグが離脱し、７回から千賀－岩崎－ファルケンボーグとつなぐ方程式は後ろ倒しにされた。現時点で信頼できる「７回担当」を確立できていない。パディーヤ続投という希望的な選択肢となるのもおかしくなかった。

　分岐点となった７回にメジャー１０８勝右腕が唯一の隙を見せ、連勝を５で止めてしまう引き金となった。「先頭の２人だな。スタミナはあるでしょ。あそこでランナーを出してからの、油断大敵。あの回をしのげば…」。秋山監督は歯ぎしりし、３度「う～ん」と声を漏らした。【押谷謙爾】