＜ソフトバンク３－４阪神＞◇２日◇ヤフオクドーム

　抑えがいない？

　いえいえ、安心の安藤がいます。守護神久保が２軍調整中のため、阪神は日替わりストッパー態勢。１点差の９回、この日指名された安藤優也投手（３５）は３人でピシャリと締め０４年以来９年ぶりのセーブを記録した。首位浮上のハイタッチ。復活した背番号１６の笑顔が咲いた。

　阪神が「日替わり守護神」で首位に立った。リリーフ陣の一大事をベンチワークでカバーする。開幕から抑えを務めてきた久保が不調のため２軍調整中。１点リードの９回、ソフトバンクは８番からの攻撃だ。戦況を読む中西投手コーチは決断する。安藤投入－。接戦の締めくくりを１２年目のベテラン右腕に託した。

　中西コーチ

　下位打線の今宮（代打福元）からだった。コントロール勝負できる方がいいと思った。（安藤は）スライダー、シュートも使える。内川、松田なら福原を選択していた。

　長打の危険性が少ない下位の打者はミート中心の打撃になる。四球を出すリスクの薄い安藤に白羽の矢が立った。久保が離脱し、相手打者によって抑えを決める臨機応変な采配。起用が決まったのは直前の８回だった。先頭福元には低めのフォークを打たせて二ゴロに抑えた。外角中心の配球で後続も断ち、危なげない投球で無失点。０４年１０月７日横浜戦（横浜）以来、実に３１６０日ぶりのセーブを挙げた。

　安藤

　（抑えを）あまり意識せずにいったつもり。ブルペンから守護神の久保がいない。みんなでカバーするしかない。たまたま今日は僕だったということ。

　細心のケアで開幕からの好調を維持する。休日には兵庫県内の自宅から治療院に通う。酷使する筋肉のメンテナンスだけではない。最大の目的は股関節のズレを調節することだ。「ハマっているよ。すごく体の状態がいい」。投球フォームの絶妙なバランスを保ち、好投につなげている。守護神不在の非常時でも、ベテランがドッシリと２本足で立つ。【酒井俊作】