＜楽天２－１中日＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　打った瞬間、楽天嶋基宏捕手（２８）は右手を突き上げた。同点の１１回１死満塁。中日武藤の直球をとらえ、低いライナーで二塁手の横を抜いた。サヨナラだ。内野グラウンドを縦横無尽に走った。仲間からの水掛けも目いっぱい浴びた。「言葉に表せないくらい最高です」。お立ち台で興奮しながら言った。

　決着がついたのは午後９時４１分。「本当なら皆さん８時半に帰っておいしいお酒を飲めるところが、１時間延びてしまいました。気をつけて帰って、また明日も仕事頑張ってください！！」と、ユーモアたっぷりに呼び掛けた。９回に追いつかれ、その裏、２死一、二塁のチャンスで嶋は三振。「最後は自分で決めようと思ってました」。何が何でも打ちたかった。

　人一倍の志がある。田代打撃コーチは「チームで一番貪欲だな。他の打者を指導してても、何を教えてるのか聞いてくる」と言う。５月３１日から３試合無安打が続き、嶋は試合前に志願して早出特打を行い、タイミングの取り方を修正。左足の上げ方を変え、この日のサヨナラ打につなげた。

　守りでも貪欲。昨季、盗塁阻止率は１割８分２厘（リーグ６位）だった。それが今季ここまで３割３分３厘（同２位）。三輪バッテリーコーチの指導もあり、キャッチボールから球の回転を意識。ボールの軌道がスライドする癖を直し、真っすぐに修正した。二塁へのストライク送球で投手を何度も救っている。

　大黒柱がどっしりしているからチームは強い。星野監督は嶋のサヨナラ打に「その前（９回）に打っておけば良かったけど、いい当たりしたよね」と目を細めた。２連勝で交流戦首位をキープした。嶋は「あと少し、優勝できるチャンスがあるので優勝目指して頑張ります」。頂は少しずつ見えてきた。【斎藤庸裕】