＜巨人４－２日本ハム＞◇６日◇東京ドーム

　頭をガクッと下げ、体を折り曲げた。逃げ切り勝利目前の８回。石井裕也投手（３１）が膝に手をついた。１秒、２秒、３秒…、約１０秒間。現実を受け入れられず、マウンドで固まった。痛恨の連敗。借金は、また今季最多タイ１０まで膨らんだ。失意の栗山英樹監督（５２）は試合後、登場するなり目を充血させ、強烈な敗戦の弁を発した。「ヘボ監督、以上！」。細かな敗因について語る時、５度も“ヘボ監督”と繰り返すほど後味悪かった。

　悪夢再現だった。昨年１１月３日、日本シリーズ第６戦。同点の７回２死二塁。明暗を分けたシーンと同じく石井ＶＳ阿部だった。決勝の中前適時打を浴び、日本一の夢が断たれた。この日は８回２死二塁、一打同点のピンチ。坂本へ２ボールと打者有利のカウントになり、ベンチが動いた。指示は勝負を避けての敬遠気味の四球。阿部を迎えての局面に変化した。

　「日本シリーズのことを思い出していたよ」。栗山監督がフラッシュバックした直後、最悪の展開へ向かった。ベンチ、バッテリーも無警戒だった初球。鮮やかに重盗を決められた。この時点で、日本シリーズ時と同じく敬遠の選択肢も考えられた。だが守護神・武田久が離脱中など中継ぎ陣は手薄。石井はトップクラスの信頼度があり、続くロペスも２回に本塁打を放っていた。総合的な判断でまた石井に託し、散った。

　重い２夜連続の黒星になった。栗山監督は「あそこで打つ『アベシン』だよね」。そう相手主砲を立てたが「申し訳ない、ただひたすら…」と言葉に詰まった。石井も「僕の力負け」と、潔く頭を下げた。尾を引きそうな、収穫なき激闘だった。【高山通史】