＜阪神３－１ロッテ＞◇８日◇甲子園

　阪神が止まらない。打っては４回、新井貴浩内野手（３６）が通算１０００打点を達成する決勝の逆転２ラン。投げてはエース能見篤史投手（３４）が９回１失点でリーグトップに並ぶ６勝目。パ・リーグ首位のロッテを相手に、投打主軸の活躍で快勝。３連勝で貯金は今季最多の１１だ。

　新井貴ならではの弾道だ。重力に逆らい低空飛行。弾丸ライナーはバックスクリーン左の観客席にぶち当たった。「越えたとは思ったけど、入るとは…」。本人も驚く決勝弾だ。一塁側ベンチ前で決めポーズを披露する前に、仲間からの「愛のパンチ」連発に沈む。記念の花束を受け取ると、照れくさそうに頭を下げた。

　「花が気になってた。２週間ぐらい待たせた？

　どの球場に行っても、花束を用意してくれていて、悪いなと思っていた（笑い）」

　１点を追う４回無死一塁。成瀬の真ん中低め１３６キロ直球を押し込んだ。今季練習から意識する「ヘッドを先に返す」打撃で１４試合ぶりの８号２ラン。１０００打点に王手をかけてから、１３日＆９試合ぶりの打点が勝利に直結し、「うれしいね」と笑った。

　「勝負強いバッターって、記録以上に記憶に残るよな。まず金本さん。イメージなら長嶋茂雄さんでしょ。あと、（山本）浩二さん！

　浩二さんは余裕で１０００打点を超えてるでしょ？」

　幼少期から広島カープの大ファン。就寝時のパジャマまで「カープのユニホームだったんよ」と笑う。何度となく赤色のユニホームを身にまとい、広島市民球場を訪れた。「オレが観戦してた時はもう晩年だったけど、ホームラン打ってくれたもんな」。１３年ＷＢＣで日本代表監督も務めた山本浩二氏は通算１４７５打点。憧れ続けたクラッチヒッターの背中を追う旅路は、まだまだ終わらない。

　「支えてくれた全員に感謝して、これからも積み重ねていきたい」

　プロ初打点は広島時代の９９年６月６日中日戦（浜松）、初本塁打で決めた。直前に好球を見逃し、首脳陣から怒鳴られた直後の１発が懐かしい。「（記念球は）捕った人が喜んでくれたら、それでいい。勝って良かった」。パ首位ロッテをたたき、３連勝で今季最多の貯金１１。今は宿敵巨人との首位争いにしか、目が向かない。【佐井陽介】

　▼通算１０００打点＝新井貴（阪神）

　８日のロッテ３回戦（甲子園）の４回、成瀬から２点本塁打を放って達成。プロ野球３９人目。初打点は広島時代の９９年６月６日の中日１１回戦（浜松）。