＜ヤクルト４－８日本ハム＞◇８日◇神宮
日本ハムの若き“平成のＯＮ”が、ここ３試合で４得点と湿っていた打線を活性化させた。主演は先輩の４番中田翔内野手（２４）。２点を追う３回、相手守備のミスもあり２死二、三塁のチャンスで打席が回ってきた。「狙っていた」という外角の１４０キロ直球を、センターへはじき返した。「この２試合、貢献できてなかったので良かったです」。１２打席ぶりに飛び出した安打は逆転の２点適時打となった。
熱演は打つだけでは終わらない。続く５番大谷翔平投手（１８）への２球目には今季初の盗塁に成功。公称９５キロの巨体を揺らして、もうもうと土煙を上げながら二塁ベースに滑り込んだ。打席の大谷は「次の球をしっかりと打てて良かった」と、直後の３球目を右前へ。ベンチの意図通り、息つく暇もない機動力を絡めた攻撃でこの回６点を奪い、ヤクルト先発の小川を攻略した。「打つだけじゃなくて、走塁も大事だからね」と振り返った中田に、栗山監督も「いい盗塁だった。何でも出来る４番を求めてきたから」と目を細めた。
中田と大谷が、そろって２安打。すべての安打が得点につながった。この日、チャンスメークの助演に徹した大谷は「中田さんが基本的に打ってくれますし、その後が大事。流れを崩さず、つなげたい気持ちでいます」と、板についてきた５番としての心得を口にし「最近、引っ張れるようになってきたので、いい方向に来ています」と、上向きな打撃の状態を喜んだ。
４番中田、５番大谷という打順は今季３試合目で、２勝１敗。評価するには、まだ早いが「久々にいい形で、つながったね」と栗山監督も大満足の攻撃内容だったことは間違いない。連敗を止める原動力となった“平成のＯＮ”が形になれば、最下位から反攻へ転じる大きな力となるはずだ。【中島宙恵】
