＜ヤクルト４－８日本ハム＞◇８日◇神宮

　苦悩の日々から、脱した。副鼻腔（びくう）炎で一度戦列を離れた日本ハムのブライアン・ウルフ投手（３２）が、復帰２戦目でようやく手にした白星。６回７安打２失点で、４月２７日以来の３勝目を挙げた。「序盤は苦しかったけど、修正できた。早い段階で取り返してくれたし、心強いサポートになりました」。チームメートに感謝した。

　最大の試練は、立ち上がりにあった。内野安打が２本続く不運もあり、いきなりのピンチ。１死一、三塁からバレンティンに先制の左前適時打を許すと、さらに１死満塁で相川には押し出しの四球を与えた。ブルペンでの感触がよかっただけに、動揺もあった。

　だが「しっかり間を取って投げようと思った」。意識的にマウンド周辺を歩き、深呼吸に努めた。気持ちをリセットし、続く武内を投ゴロ併殺。２失点で食い止めたことで、３回には大量６点の援護が待っていた。

　静養中は頭痛と吐き気に苦しみ、食欲は落ちた。抗生剤を口にしながら、ひたすら安静にする日々。チームから離れ、たったひとりで、耐えた。「今日は６回をしっかり投げられたし、疲れもない。強いボールもいっていた。次につながるし、自信になる」。バスへの帰り道。スタンドから降り注ぐ、騒がしいほどの歓声が、心地よかった。【本間翼】