＜ヤクルト４－１０日本ハム＞◇９日◇神宮

　歴史を変えるまで、あと約５０センチだった。２回、日本ハム大谷翔平投手（１８）の第１打席。外角直球をはじき返した大飛球は、左翼フェンスを直撃し、グラウンドにはね返った。プロ初アーチはお預けとなったが「レフトに捕られるかなと思った。うまく風に乗ってくれて、助かりました」とサバサバしていた。

　４回２死一、二塁の第３打席にも、安易にストライクを取りに来た初球の真っすぐをジャストミートし、左中間を深々と破って２本目の二塁打を放った。５月９日楽天戦以来、１カ月ぶりの打点。どちらも、左打者の大谷にとっては反対方向への当たりだ。自身が野手として出場し、連勝したのは初めて。「基本的には向こうに打とうと思っています。いいところで打てて良かった」と表情を緩めた。

　右足首を負傷して２軍調整していた４月下旬、打撃不振で２軍落ちしていた稲葉と、２人で居残り特打をする機会があった。「よし、ホームラン競争をしよう」という稲葉の言葉で実現。ポンポン柵越えする大先輩に対し、わずか３本。だが衝撃を受けていたのは、“勝者”だった。「（競争だと言っても）引っ張らないもんね。全部中堅から逆方向。オレにはあれができない」（稲葉）。“飛ばし合い”を挑まれても信念を曲げず、中堅から逆方向を意識した打撃に取り組む姿に感心した。大谷は「逆方向に打つというのはずっとやってきました。そこが出ているうちは（調子が）いい。流していれば結果は出る」と事もなげに言った。

　５番で起用された４試合ですべて複数安打をマーク。栗山監督は「入らないね～。あれ？

　何で走ってるんだろうと思ったよ」と振り返り、フェンス直撃くらいでは喜ばなかった。あと５０センチの差を軽々と超えるのも、時間の問題だ。【本間翼】