＜日本ハム３－０阪神＞◇１３日◇札幌ドーム

　日本ハム中田翔内野手（２４）が、今季３度目のマルチ本塁打を放った。２回に右翼席へ１０試合ぶりとなる１４号先制ソロ。８回には左翼席への１５号ソロでダメを押し、阪神メッセンジャーをＫＯした。飛びやすく変更していた統一球については「オレ、興味ないから」と話し、ボール効果でなくパワーであることを強調。チームは阪神戦４タテを阻止した。

　統一球の問題など、中田の脳裏にはなかった。「飛ぶボールでも、飛ばないボールでも、しっかり捉えればホームランになるんだから」。球界のモヤモヤを吹き飛ばすような豪快なアーチが２本、スタンドへと吸い込まれていった。「（２本目は）詰まっていたけど、僕の持ち前のパワーで持っていきました」。若き大砲は、お立ち台で照れながらも、自画自賛した。

　対戦通算打率５割以上と“カモ”にしている阪神メッセンジャー相手に、自信を持ってバットを振った。まずは２回の第１打席。初球の外角直球を逆らわずに、阪神ファンで黄色く染まる右翼ポール際へ１０試合ぶりのアーチを突き刺した。「外中心に打ち取られることが多いので、コースに逆らわず打てたらいいなと思っていた」。試合前の打撃練習で、最も注意を払ってきた部分。今季４本目となる逆方向へのアーチに成長の手応えを感じると、止まらなくなった。

　４回に左前打を放つと、８回の第４打席は追い込まれてからの３球目、今度は内角直球を本拠地ファンで埋まる左中間へ。「いいポイントで打てたから押し込みも効いた」。４タコに終わった前夜から一転、今季身に付けた“気持ちの切り替え”という最大の武器が、生きた。

　球界を騒がす統一球問題を、グラウンドには持ち込まない。「基本、オレ、興味ないから。これまでと、何も変わんないよ」。日本野球機構（ＮＰＢ）の隠蔽（いんぺい）体質に疑問を感じながらも、潔く本音を口にする。「１人１人、やるべきことをしっかりやればいい。逆に打者は有利に打席に立てるんだしね」。最下位に沈むチームの４番として何ができるか。今、背番号６が腐心するのは、その１点だ。【中島宙恵】

　▼中田が２回に右方向へ１４号、８回には左方向へ１５号。中田の１試合２本塁打以上は５月１７日ＤｅＮＡ戦以来今季３度目、通算では７度目になるが、右と左へ打ち分けたのは初めてだ。中田の１５号到達は、最終１８本の１１年がチーム１２６試合目で、最終２４本の１２年はチーム１０８試合目。１５本打つのに１００試合以上かかっていた中田が、今年は５７試合目で記録した。また、交流戦の本塁打は０９年０本→１０年０本→１１年４本→１２年５本→１３年６本と、交流戦で６本は自身最多。