守道竜が今季の命運を懸け、今日２１日からの再開リーグ戦に臨む。借金１０でいきなり首位巨人と関東で３連戦（上毛敷島、東京ドーム）。２敗１分けでも自力Ｖ消滅の崖っぷちだ。２０日は初戦を行う群馬・前橋市の上毛敷島で全体練習を行ったが、高木守道監督（７１）も超ピリピリムード。巨人戦好相性のルナ＆クラークの助っ人コンビにＧ倒を託し、過去４戦全勝の前橋から一気の逆襲に転じたい。

　高木監督はいつになく、ピリピリムード全開だった。「３日前から同じことしゃべっとるやん！

　何もしとらんのやから、何も変わるはずがない！」。厳しい表情で見つめた上毛敷島での全体練習が終わると、バスへ一直線。再開リーグ戦への抱負はそれだけで、報道陣を寄せ付けなかった。

　いきなり今季１勝５敗の巨人とビジターで３連戦。２敗１分け以下なら、直接対決残り１５試合に対して１５・５差が開き、早くも自力Ｖが消滅してしまう。監督が「３日前」に語ったのは「ここで負けているようでは浮上できん」という悲壮感漂う抱負。首位巨人、好調阪神、苦手ＤｅＮＡと続く８試合が、今季を左右する正念場と見るからこそ、７１歳の緊張感もＭＡＸだった。

　監督がＧ倒を託すのはルナ＆クラークだ。ルナの巨人戦は打率４割５分８厘、１本塁打、１０打点。クラークは２割７分８厘、２本塁打、５打点。セのカード別はともに一番相性がいい。２人とも今回の巨人戦の重要性を理解していた。ルナは「僕らが上に立つには勝っていい流れに乗ることが大事だ」と気合十分。クラークも「２度対戦したので落ち着いて勝負できる。巨人を倒す」と意気込んだ。

　チームは名古屋から３時間かけて高崎に移動。さらに３０分バスに乗り、試合会場の上毛敷島で全体練習を行った。手間暇を考えれば名古屋での練習後移動の方が楽。だが監督は決戦会場で汗を流し、士気を高める道を選んだ。すべては巨人戦に懸ける思いの表れだ。中日が前橋で試合を行うのは実に５８年ぶりだが、過去４戦全勝の不敗データもある。しかも金曜日はもっか４連勝中。吉兆も生かし、まずは初戦を取りたい。負けられない戦いが、前橋から始まる。【松井清員】

　▼中日の自力優勝の可能性は最短２３日に消滅する。今日２１日からの巨人戦に２敗１分けなら、その時点からの残り７８試合に全勝しても１０４勝３８敗２分け、勝率７割３分２厘。巨人が中日との残り１５試合に全敗しても、他との６４試合に全勝すれば１０３勝３７敗４分けで７割３分６厘となり、中日を上回るため。なお中日３連敗の場合も自力Ｖはなくなる。