＜ＤｅＮＡ３－２中日＞◇３０日◇横浜

　ＤｅＮＡ中村紀洋内野手（３９）が、プロ野球１８人目の通算４００号を放った。２回１死、中日山本昌から左中間席に運んで達成した。２－２の９回２死一、三塁からは今季初となるサヨナラ安打を中前にはじき返し、チームの連敗を２で止めた。５月に通算２０００安打を達成したスラッガーが、節目の本塁打記録に自ら花を添えた。

　ＤｅＮＡ中村は一塁側ベンチ前で中畑監督と、そして中日山本昌とのセ・リーグ最年長対決を制した同学年の三浦と抱き合った。自分の記録はもちろんだが、チームと三浦に白星をつけたことがうれしかった。「チームが勝つことが最優先。体はあちこち痛いけど、そんなこと言っていられない。何とかクライマックスに行きたい」と、真剣な表情で言った。

　何かの因縁だろう。またマウンドには山本昌がいた。５月５日。２０００安打を達成した日と同じだ。山本昌から記録したかったが２打席無安打。結局は中田賢から決めた。去年も５打数無安打で抑えられている。「今日は昌さんだったから開き直れたのかもしれない。あまり考えすぎずにストライクゾーンに来たら思い切り振ろうと」。

　フルスイングの原点を思い出した。前夜、自宅でビデオを見ていた時だ。「受け身になっているな…」。６月１５日に９号を放ち４００号に王手をかけてから、やはりホームランを意識していた。受け身とはボールを見すぎてバットが出なくなる状態だ。この日は今年初めて早出でティー打撃を行いチェックした。波留打撃コーチからも本塁打を放った後、「いいポイントで打てた」と言われた。差し込まれず前でさばくことができた。

　自分のスタイルは貫き通してきた。打撃フォームは新人時代からほとんど変わっていない。が、立つ位置だけは半足分だけホームベースから遠くなった。それも、もう１２年も前の０１年のことだ。その年、打率も本塁打も打点も劇的に向上した。以来、変えていない。「ベースから離れて立つことで投手が遠くに見えるんだ」。それで余裕が生まれた。少年ファンに見せるため、本塁打にはこだわり続ける。「これからも１本でも多く打つ。長嶋さんの記録まで行けたらいいな」。そう言って笑った顔は野球少年のようだった。【矢後洋一】

　▼中村が中日１２回戦（横浜）の２回に山本昌から今季１０号を放ち、プロ野球１８人目の通算４００本塁打を達成した。初本塁打は、近鉄時代の９２年６月１８日日本ハム１５回戦（藤井寺）の河野からで、出場２１９５試合目での達成は８３年衣笠（広島）の２１２９試合を上回り最も遅いペース。３９歳１１カ月は、１１年山崎（楽天）の４２歳９カ月、０８年金本（阪神）の４０歳１カ月に次いで３番目の年長達成だ。中村は近鉄で３０７本、オリックスで１２本、中日で４４本、楽天で１５本、ＤｅＮＡで２２本。５球団を渡り歩いての４００本塁打達成は初。

　▼中村のサヨナラ安打は昨年４月１５日巨人戦以来で通算１６本目。サヨナラ安打の多い選手は（１）清原（オリックス）２０本（２）野村（西武）１９本（３）中村１６本で、１５本で並んでいた王（巨人）を抜いて単独３位に進出。今年の５月１７日に山崎（中日）が４４歳６カ月でサヨナラ安打を放ったが、ＤｅＮＡでは５８年８月３日児玉の３９歳５カ月を抜いて３９歳１１カ月の中村が球団最年長サヨナラ安打となった。