＜西武５－１オリックス＞◇２６日◇西武ドーム

　西武牧田和久投手（２８）が５月１５日のヤクルト戦以来、約２カ月ぶりの５勝目を挙げた。自身５連敗で、今月１０日に出場選手登録を抹消された。３月のＷＢＣで守護神を任されても「重圧ですか？

　いつも通りやるだけ」と言ってのけた強心臓な男が、弱音を吐くほど、もがき、苦しんだ。どん底からはい上がった心の変化に潜入した。

　登録抹消された１０日、たまった感情を爆発させるように話した。「何を投げても打たれるような感じ。頑張ろうとはしてるけど、体が言うことをきかなくて。さすがに病んでます。こんな弱気じゃダメなんですけど…」。感情の起伏を表に出さなかった男の心の叫びだった。「やるしかないんです」とプラス思考に努めたが、表情は暗かった。

　原点を思い起こさせたのは、オールスターだった。練習中、ふと見た楽天田中のグラブに刻まれた言葉にハッとした。「気持ち」。「やっぱり気持ちが大事なんだと思った」と戒めた。そして、同じようにシーズン序盤苦しんだ巨人長野からは「シーズンはこれから。頑張ろうね」と背中を押された。「みんな頑張ってる。僕も負けていられない」。心の迷いは消えた。

　抹消期間中、ウエートトレーニング、走り込みなど徹底的に下半身を鍛えた。私生活では炭酸飲料を避け、お茶や水を摂取。エネルギーに変わりやすいとされるバナナを食べるなど、食生活も改善した。「自分を見つめ直せたし、いい２週間だった」。８安打を浴びながら、許した得点は１。「開き直って投げられた」とひょうひょうと振り返る姿が、本来の牧田に戻った証しだった。【久保賢吾】