＜ソフトバンク６－１１楽天＞◇３０日◇ヤフオクドーム

　ホークスの新４番柳田悠岐外野手（２４）が、マー君を打った。６回２死一、二塁。高めにきた初球を逃さず左中間へ。４番７打席目の初安打。２点適時二塁打で、一方的な流れにくさびを打った。

　「追い込まれたらきつい。ゾーンを上げて積極的にいくしかないと」

　楽天田中とは同じ８８年生まれ。ただ、同世代のライバルより「次元が違う。積んでるエンジンが違う」と尊敬の目で見る。原点は高校時代。広島商で甲子園に届かなかった柳田は、早実・斎藤と駒大苫小牧のエース田中が投げ合った決勝を「ばあちゃんの家で見てました」と振り返る。今は同じプロ。４番として、相手エースを打った。

　田中にはこれで、今季６打数３安打の打率５割とした。８回も代わった小山伸から左越えに二塁打を放った。負傷した右肩の影響でまだ守りにはつけない。試合前は「４番はうれしかった。でもＤＨっていうのが…外国人かよ」と１人突っ込み。厳しい戦いが続く中、４番柳田が明るい話題だ。