広島野村謙二郎監督（４７）の続投が決定した。巨人とのＣＳファイナルステージ敗退から一夜明けた１９日、広島市内のホテルで松田元オーナー（６２）と進退について会談。１６年ぶりにＡクラス入りを果たしたものの、野村監督は今季を集大成と位置づけて、辞任する考えだった。だが、約１時間半の話し合いの中で松田オーナーに説得される形で翻意した。就任５年目の指揮を執ることが決まった。

　野村監督は、想定外の結論に少し戸惑い気味だった。「本当であれば、何事もなかったように、来季もやらせていただきますというのが、一番いいんでしょうけど。正直なことを言った方がいいと思うので」。５年目の続投が決まった指揮官は、松田オーナーとの直接交渉の内幕を赤裸々に明かした。

　野村監督

　自分の気持ちは伝えました。だけど（オーナーが）「それじゃいかんだろ」と。説教されました。いろんな話を聞かせてもらって、来季もやらせていただくと決断しました。昨日終わって、あいさつして、そういう話だったので、自分の中でアレアレという感じだけど。

　球団の続投要請の方針とは裏腹に、腹づもりは「辞任」だった。今季は集大成として臨んでいた。初のＣＳ進出を果たしても気持ちは同じ。体調面で不安を抱えていることも、指揮を執る上で悪影響を及ぼすと考えていた。だが、松田オーナーから「頭が固い」とたしなめられると、熱心な慰留に心が動かされた。

　１０年の就任以降は１年契約を更新し続け、例年は球宴期間中に翌年の続投が決定していた。シーズン終盤まで進退が明確にならなかったのは今季が初めて。来季の契約についてオーナーと直接交渉を行うのも初めてのことだった。ただ、やると決まれば、全力を注ぐだけだ。

　野村監督

　ファンの期待も、今年の成績（３位）からというのがベースになると思う。そこをベースに、どんどんチーム力が上がっていけるように、また考えていかないといけないということです。

　１６年ぶりのＡクラス入りで、広島フィーバーが巻き起こったが、もう同じ結果ではファンは熱狂しない。より熱く、盛り上げるため、２３年ぶりのリーグ優勝を目指す決意だ。【鎌田真一郎】