＜コナミ日本シリーズ２０１３：楽天３－０巨人＞◇第７戦◇３日◇Ｋスタ宮城

　マー君が、日本一の胴上げ投手になった。楽天田中将大投手（２５）が３－０の９回に登板。前日に１６０球を投げ完投負けしたが、志願のリリーフ登板だった。２死一、三塁と１発同点を招いたが、最後は代打矢野を空振り三振に仕留め、リーグ優勝、ＣＳファイナルステージ最終戦に続く３度目の胴上げ投手になった。楽天は巨人を下し、対戦成績４勝３敗として、球団創設９年目で初の日本一に輝いた。

　これまでで一番力強いガッツポーズだった。９回２死一、三塁。１発同点のピンチで、田中は信じた１球を投じた。巨人の代打矢野をスプリットで空振り三振。両手を天に突き上げ、ありったけの声でほえた。あっという間にできた輪の真ん中で「１番」の決めポーズ。日本プロ野球の頂点に立った。

　田中

　Ｋスタで、東北の皆さんの前で、胴上げすることができて本当にうれしかったです。

　お立ち台に立つと、拍手が鳴りやまなかった。リーグ優勝を決めた９月２６日西武戦、ＣＳ突破を決めた１０月２１日ロッテ戦でも９回を締めくくった。

　雪辱を期した連投だった。王手をかけて、第６戦の先発を託された。だが、１６０球の力投届かず完投負け。通常なら、連投は考えられない球数。それでも、星野監督に「行きます」と強く訴えた。投手に無理だけはさせない同監督を「じゃあ、行け」と折れさせた。「昨日は情けない投球だったので、今日出番がもらえるならいつでも行くぞと。意気に感じて、この舞台を用意してくださったチームのみんな、ファンの方々に感謝しながらマウンドに上がりました」と、疲れを忘れた１５球で締めくくった。

　プロに入ってから「１年、１年、優勝を目指してやってきた」。７年目。ついに目標を果たした。ただ、最高の結果を手に入れても冷静な自分がいる。リーグ優勝した後、「優勝」の持つ意味を問われ答えた。

　「分からないままかもしれない。優勝は、チームとしての１つの結果です。僕自身は、緊張感の中で試合をできた、ということぐらいしかない。優勝したからといって、プレーで変わることはないです」

　たびたび「自分でコントロールできること」、「できないこと」の区別を口にしてきた。チームが優勝しても、しなくても、投手としてのベストを目指すだけ。与えられた役割を全うしたから、「日本一」という称号を手にできた。

　今オフにポスティングシステム（入札制度）によるメジャー挑戦が濃厚とみられ、この日が日本でのラスト登板の可能性が高かった。ファンも、そのことを分かっているから、拍手がやまなかったのか。お立ち台の最後、ファンへのメッセージを叫んだ。

　田中

　最高のシーズンでした！

　日本一になったぞー！！

　全ての野球好きの記憶に「田中将大」の名前を刻んだ。【古川真弥】

　◆田中将大（たなか・まさひろ）１９８８年（昭６３）１１月１日、兵庫県生まれ。駒大苫小牧２年夏に甲子園優勝。３年夏は斎藤（早実。現日本ハム）と投げ合い決勝再試合の末、準優勝。０６年高校生ドラフト１巡目で楽天入団。１年目の０７年に１１勝で新人王。１１年は１９勝で最多勝利、最優秀防御率、最高勝率で沢村賞。１２年最多奪三振。今季はプロ野球新記録の開幕２４連勝をマークし、無敗で最多勝利、最優秀防御率、最高勝率。通算１７５試合、９９勝３５敗３セーブ、防御率２・３０。１８８センチ、９３キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸４億円。夫人はタレントの里田まい（２９）。