西武涌井秀章投手（２７）が今季取得した国内ＦＡ権を行使し、ロッテへの移籍が決定的なことが７日、分かった。この日、都内のホテルでＦＡ行使の書類を球団側に提出。「他の球団の話を聞いてみたいです」と行使を正式表明した。「必要としてくれるところが第１の条件」と話したが、出身地の千葉に本拠地を置き、かつての恩師だった伊東監督率いるロッテへの移籍が確実視される。

　最も重要視したのは、「先発投手」としてのこだわりだった。球界屈指のスターターだが、ここ２年は守護神に配置転換。「もともと先発をやってきたので、先発として評価してくれるところがあれば」と話した。ロッテは今季２ケタ勝利の投手がおらず、先発の補強は最優先事項。涌井自身の意向とも合致する。

　向上心が高く、新たな挑戦に胸を高ぶらせるタイプ。五輪、ＷＢＣと国際経験も豊富で、１０年目を迎える来季、環境を変えて高みを目指すのは、自然な流れだった。今季の年俸は２億２０００万円でランクはＡ。複数年での大型契約を用意するとみられるが、大事なのは条件面ではなく、自身がいかに求められるか。交渉解禁日は１５日以降だが、正式オファーを待ち、涌井が決断を下す時が来た。

　◆涌井秀章（わくい・ひであき）１９８６年（昭６１）６月２１日、千葉県松戸市生まれ。横浜高２年春に１学年上の成瀬（現ロッテ）らとセンバツ準Ｖ。３年夏は甲子園８強。０４年ドラフト１巡目で西武入団。最多勝利２度（０７、０９年）沢村賞（０９年）ゴールデングラブ賞２度（０９、１０年）。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ日本代表。１８５センチ、８５キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸２億２０００万円。