「ゴジラ超え」を来季に持ち越した。巨人阿部慎之助捕手（３４）が今日２４日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨む。下交渉の席上では、松井秀喜氏が持つ球団の日本人最高額となる６億１０００万円以上を提示されたが、「その部分は来季への挑戦にしたい」と辞退を申し出た。年俸が変動する２年契約で来季年俸は６億円でサインするとみられる。
まだ超えるわけにはいかない。阿部は昨オフ、５億７０００万円で契約を更改。現役最高年俸の勲章を得た。下交渉の中では、５０００万円増の推定６億２０００万円を提示されたとみられる。０１年オフに松井氏が結んだ、球団史上最高額の６億１０００万円を超える最大限の評価だった。しかし阿部は「まだ自分には早いと思ったし、そこへの挑戦も来年のモチベーションにしたい」と辞退。異例の“減俸見直し”を願い出た。
契約の詳細も阿部らしい内容になる。「１年ごとの勝負がプロの世界」との持論に従う。２年契約の変動制で、毎年の成績によって年俸が増減する契約形態をあえて希望した。「成績が出れば上がるし、出なければ下がる。もちろん、いい成績を出して（給料を）上げてもらえるように頑張る。その気持ちがなくなったら終わりだから」と“単年契約”を日々精進するための戒めとする。
松井氏への尊敬の念は、年俸だけにとどまらない。今月上旬に米ニューヨークまで出向いて再会。対談が実現した。「何て言ったらいいか分からないけど、とにかくすごい。すごい先輩だとしか言いようがない。松井さんに言ってもらった一言一言が自分の自信にもなるし、励みになった」と、目の前に立つ大きな目標を自身の道しるべとした。
今季は９９試合で４番に座り、本塁打はチーム最多の３２本。打率も２割９分６厘で役割を果たした。ただ、日本シリーズで大不振に陥るなど、心から満足するシーズンとはいかなかった。「年俸だけの話じゃないけど、自分が、納得する数字を出してから。そのときに、しっかりと評価してもらえるように頑張る」。１０年以上だれも超えられなかったゴジラの高い壁に、阿部が挑む。
◆高額年俸メモ
阿部が６億円で契約更改すると、０４、０５年の佐々木（横浜＝６億５０００万円）、０２年松井（巨人＝６億１０００万円）以来、史上３人目の６億円到達となる。外国人選手では０３、０４年のペタジーニ（巨人）の７億２０００万円が史上最高。０７年李承■（巨人）の６億５０００万円が続く。６億円以上は他に０６、０７年カブレラ（西武）と０７、０８年ウッズ（中日、ともに６億円）がいる。※■は火ヘンに華
