＜オープン戦：中日４－２阪神＞◇２３日◇北谷

　ホントに大丈夫！？

　阪神の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ３Ａ）が、デビュー戦を「ドタキャン」した。２３日のオープン戦中日戦（北谷）に同行したが、試合直前に球場を離れた。和田監督は原因を足の張りと説明し、軽症を強調も、初実戦は３月までずれ込む可能性も出てきた。来日が遅れ、離脱は２度目。虎の命運を握る４番候補がベールを脱がない…。

　注目の的が…いなかった。試合前のシートノック、一塁にいるはずのゴメスが消えていた。球場には来た。確かに、練習もしていた。スタンドのファンが「？」になっていた頃、タテジマの背番号５はタクシーに乗り込んだ。メンバー表にあった「ゴメス」は中日だけ。プレーボールの声を待つことなく初陣予定だった北谷球場を離れていった。

　試合後に和田監督が説明した。「昨日４打席立って、ノックも受けて。足が張っているということなので、無理はさせない」。前日２２日、宜野座でのシート打撃に飛び入り参加した。日本デビューを待ちわびるかのように打席に入り、痛烈な右前打も放った。生きた球に対しながら、感覚は取り戻した。万全へ向けた調整が、逆に肩すかしする原因になったようだ。

　この日もやる気満々だった。球場入りしてグラウンドへ飛び出すと、待ち構えていた中日の新外国人ゴメスと抱き合った。同じドミニカ共和国生まれのルナやエルナンデスとも談笑。フリー打撃では左右に打ち分け、走塁練習もした。ところが、開始が近づくにつれてトレーナーとヒソヒソ…。続いて、トレーナーが和田監督と話し込んだ。ハッスルし過ぎて、大事を取る形になってしまった。

　「深刻ではない？」と聞かれた和田監督は「全く」と言い切り、軽症を強調した。ただ、症状よりも眉間にシワが寄る事情がある。「こっちにいる間に１回でも２回でも打席に立たせたいんだけど…」。初めて日本でプレーするゴメスは、多くの打席に立たせて配球の傾向をつかませる方針でいる。沖縄キャンプ中の実戦は明日２５日の韓国・ＬＧ戦（宜野座）だけ。初の対外試合が、開幕まで１カ月を切った３月にずれ込む可能性も出てきた。

　生まれたばかりの長女の体調不良で、来日は１０日まで遅れた。責任感から懸命に挽回しようとハイピッチで仕上げるが、離脱は１９日に続いて２度目。ライバル新井が好調な中、４番の本命がなかなかベールを脱がない。和田監督は「検査したけど何もないと。あとは様子を見て。（ＬＧ戦は）明日の状態を見て」。打つ前からバタバタなゴメちゃん。きっと何かやってくれる…と信じたい。【近間康隆】＜阪神ゴメスの今春キャンプ＞

　◆お待たせ

　２月１０日、誕生間もない長女の体調不良で予定より４日遅れて来日。「２日あれば仕上がる」と豪語した。

　◆ブレなし

　一夜明け１１日、室内練習場で始動。４０スイングで本塁打級の打球１９本。安定感のある打撃フォームを披露。

　◆愛称

　１２日、休日返上で打撃練習。居合わせたドラフト５位山本に、自ら「ゴメちゃんって呼んで」とアピール。

　◆特大弾

　１４日、屋外で初のフリー打撃。４２スイングで破壊力抜群の１３０メートル弾を含む７本の柵越え。１７日には和田監督が「もともと実戦で調整していくタイプ。本人もそうしたいと言っている」と、積極的に実戦調整させる方針を明言。

　◆ダウン

　ランチ特打で８８スイング１９発を披露した翌１９日、体調不良を訴えて練習を回避。宿舎で休養。２０日の紅白戦デビューが白紙に。

　◆飛び入り

　２２日、予定になかったシート打撃に参加。初打席、鶴の２球目を右前へ。２３日の中日戦に向け「出られたら２打席いきたい」と意欲満々。