＜日本ハム３－２西武＞◇１２日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）が「同窓対決」を制し、今季初勝利を挙げた。西武戦（札幌ドーム）で、花巻東（岩手）の先輩でもある菊池雄星投手（２２）と初めて投げ合った。毎回走者を背負う苦しい展開だったが、それでも自己最多の１０三振を奪い、５回２／３を６安打１失点にまとめた。

　マウンドに上がるたび、そこに残る先輩の足跡を土で消した。意識しないはずはない。それでも感情を押し殺し、大谷は打者に集中した。「相手の投手は関係ないです。でも（対戦で周囲が盛り上がることは）やる気になる」。花巻東の先輩・西武菊池との投げ合いに勝った。自己最多１０奪三振で今季初勝利を挙げた。

　内容には不満ばかりだった。３者凡退は１度もなく、２回には森本に適時三塁打を浴び、先制を許した。６回途中までで自己最多の１１８球を要し、最後は四球を与えてイニング途中の降板。菊池よりも先に、マウンドを降りた。「いいところがなかった。（ファンを）不安にさせる場面が多かった」と、敗戦投手のように、表情は厳しかった。

　それでも、１失点でしのいだ。頼りになったのはやはり速球だ。プロ入り自己最速タイの１５７キロをマーク。この日はプレートの踏む位置を一塁側にずらし、打者の内外角に投げ分けた。「プレートが関係しているかはわからないですけど、ストレートで空振りを取れているなというのは感じました」。直球が走るから、フォーク、スライダーも効果的に使えた。

　５年前の春、センバツ準優勝した菊池に憧れを抱き、花巻東に進学した。入れ違いのため、一緒にプレーしたことはない。それでも佐々木監督からはことあるごとに「雄星はこうだったぞ」と比較された。いつも見えない背中を追っていた。昨オフには、地元・岩手で２人そろってイベントに参加。トレーニング法など、興味深く聞いた。

　大谷

　（菊池は）目標にしていますし、何もかも上だなと思う。中３のときも今も。そういうところにいてくれるのは助かるし、僕としてもうれしいです。

　この日の勝利で変わるものではない。憧れの背中を、この先も追いかけ続ける。【本間翼】

　▼大谷がプロ入り最多の１０奪三振。現在、大谷は１９歳９カ月。１０代投手の２ケタ奪三振は１２年８月４日武田（ソフトバンク＝１９歳４カ月）以来で、日本ハムでは０６年６月６日に１９歳９カ月のダルビッシュが阪神戦で１２三振を奪って以来、８年ぶり。ドラフト制後に入団では森安（４度）ダルビッシュに次いでチーム３人目になる。これで大谷は昨年から無傷の４連勝。日本ハム投手のデビューからの連勝記録には松浦の７連勝があるが、大谷はどこまで伸ばせるか。