＜阪神８－７ヤクルト＞◇２０日◇甲子園

　阪神が新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９）の来日最多５打点の活躍で、本拠地連勝を８に伸ばした。２点を追う５回１死満塁で逆転の３点適時二塁打。ゴメスは虎助っ人最長タイとなる開幕から２１試合連続出塁もマーク。頼れる新４番に引っ張られ、チームは今季最多の貯金５だ。

　二塁ベースに立つと、ゴメスは分厚い胸板をさらに強く張った。第２ボタンまで開けて黒いアンダーシャツが見えるユニホームは、はち切れそうだった。４番の働きを見せたのは２点を追う５回１死満塁。ボールが２球、先行した。迷いはない。３球目シュートを強振すると豪快に左中間を割る。走者一掃の逆転適時二塁打で一気に３点を刻み、自身初の決勝打になった。「積極的になれるカウント。いつものように来た球を捉えることだけ考えていたよ。本塁打ではなかったけど、二塁打で走者をかえせて、とても満足だね」と充実感を漂わせた。

　開幕から２１試合連続出塁。阪神外国人では最長の８９年フィルダーに並んだ。６回も２点適時二塁打をマークし、来日最多の１試合５打点だ。支えているのは、クレバーな頭脳。和田監督が「１回振っても、２回目は振らない。それが大きい」と頼もしそうにうなずいた。対応力の確かさを裏づけるように、第３、第４打席に快音を残した。ゴメスも「球に目が慣れてくるんだよ」。最終盤に勝負強さを発揮する特長は、チームの最大の武器だろう。

　来日当初は箸の使い方にも苦労したが、今では使いこなし、好物のラーメンもすする。すし店に入れば、マグロの赤身を気に入った。日本の食文化にもなじむなど、生活面での対応力も抜群だ。

　８回２死二塁で打席に入ると後ろにマートンが控えるのに歩かされた。敵が力量を認めた瞬間だった。はだけたユニホームについて問われると「閉めると、ちょっと苦しい。開ける方が動きやすくて心地いい。夏はもう１つ開けようか」と冗談を飛ばす。４月でこの爆発力だ。夏になればどうなるのか。さらなる期待を抱かせる助っ人が、チームに８年ぶり甲子園８連勝をもたらした。【酒井俊作】