巨人菅野智之投手（２４）が、剛腕江川になる。先発予定の５日中日戦に勝てば、無傷の６連勝。開幕投手が開幕から６連勝を飾るのは、８４年の江川以来で球団３位の記録に並ぶ。１位はスタルヒンの１１連勝、２位は斎藤の８連勝とさらなる上はあるが「まずは目の前の試合で勝つこと」と話した。球団８０年の歴史の扉を開き続ける右腕が、新たな偉業に挑む。

　江川と言えば、８０年から４年連続２００イニングをマーク。８２年には２４完投を記録した。２試合連続完投中で、リーグトップの４７回２／３を投げる右腕は「今は、それ（完投）が当たり前のようになっている。去年まで、いかに中継ぎの方に頼っていたかも実感できたし、２００イニングという目標があるので、目指したいです」と意欲を示した。

　先発陣の軸としての自覚もにじむ。「開幕を任せてもらった、という意味を理解しています」とはっきり言った。エース内海、杉内、大竹ら実績ある先発スタッフに囲まれながら、芽生えた意識。その思いを真っすぐ突き進む。２日は川崎市のジャイアンツ球場での練習後、新幹線で名古屋へ移動。入念なケアと準備を重ね、登板日に備える。【久保賢吾】