連投、イニングまたぎもいける！

　阪神の守護神呉昇桓（３１）が今日３日ヤクルト戦からの今季初の９連戦で「フル回転」する。２日、甲子園練習を指導した山口投手コーチが「いけるところまでいかせるよ。日本の野球に慣れてきたんじゃないか。（登板間隔を）空けたり、詰めたりする」と話した。

　ここまで１２試合に登板してリーグ２位の６セーブ。ヤクルト、中日と転戦した後には９日から甲子園で強敵の巨人を迎える。交流戦前の大切な戦いになるだけに、防御率２・２５と安定感のあるクローザーが君臨するのは、チームにとって頼もしい。

　過酷な連戦でチームが期待するのはフル稼働だ。先発完投が理想だが、今季は３度にとどまる。継投での逃げ切りが基本パターンになり、鉄腕を惜しみなく投入する考えだ。昨年１２月、韓国ソウルでの入団調印式でも「自分は何イニング投げてもいい。抑えることが一番大事。５イニングまで投げたこともある。抑えはチームに必要なときに抑えるだけ。１週間６試合すべてに投げるつもりで準備します」と意気込んでいた。

　昨秋の韓国シリーズでは最長５イニング目に入るなど、１イニング限定のスタイルではない。４月下旬の体調不良も、すでに全快。同３０日広島戦では最終回を３者凡退だった。直球は１５０キロ台をたびたび計測したものの不満顔。「もっと良くならないと。スピードももう少し出る。もっと良くなる」。馬力全開の剛腕が連日連投すれば、虎の快進撃はさらに加速する。【酒井俊作】