＜中日５－９巨人＞◇３日◇ナゴヤドーム

　ようやく出た。巨人阿部慎之助捕手（３５）が、今季９７打席目にして初適時打を放った。慢性的な首痛をおし「６番捕手」でスタメン出場。２死満塁で迎えた１回の第１打席、左翼線に先制の２点適時二塁打。この回打者１１人、６点のビッグイニングとした。チームの貯金は今季最多の７で２位浮上。原監督から「小さなおむすび」とハッパを掛けられた、不死身の主将を旗振り役に、９連戦を力強く滑り出した。

　向かってくる中日岡田のシュートをにらみつけた。阿部はでっかい体とボールの間、ごく狭い空間にバットを出し、ラインを合わせていった。痛い首は体と一緒に回さず、懸命に残し、シュートをにらんだままだった。バットと体の距離が取れた。「いいところに飛んでくれた」は謙遜で、いいところに飛ばす打撃だった。開幕から９７打席目の適時打は、プロ１４年目で最長のトンネル。１回２死満塁、左翼線への先制二塁打で華麗に抜け出した。

　うつむいていた。「遅すぎるよ。それより」と殊勲打について興味なかった。６点の貯金を吐き出しかけた１回裏の５失点が、捕手として許せなかった。「しっかりリードしなくては。反省しなくては。話し合って、また頑張るよ」と静かに言った。開幕から１カ月、逆境の中で「反省」という言葉の意味を学んでいた。

　４月２７日の広島戦。０－０の延長１１回だった。４番エルドレッドにサヨナラ３ランを打たれた。勝負と敬遠の方針をハッキリ決めなかった。カウント０－２となり、三振を狙った山口のスライダーが、甘く入った。２日考えても足りなかった。「マイナス方向にいっている時に、いかに突き詰めて反省するかが大切だと思った。負けっぱなし、マイナスにいきっぱなしじゃ、ズルズルいっちゃう。悪い時こそ、とことん考えて、原因を追究して、最善を尽くす」と思いの丈を吐き出してから取った行動は、意外なものだった。

　「やることを全部やる。だから行って来るわ。特打」。首の痛みがたまらなくなった４月２９日から逆に、早出の特打と練習を欠かしていない。打撃投手に「打たないのはオレの調子が悪いから。申し訳ない。気にしないで、思いっきり投げて」と謝りながら振り込んだ。反省は困難を乗り越える力になる。阿部がまた痛みに勝った。【宮下敬至】

　◆慎之助「不死鳥列伝」

　数々の負傷に見舞われながら、驚異の回復力で乗り越える。当然、精神力の強さも源だが、阿部の口癖に、その秘密が隠されている。「僕の体は医学の世界でも、解明できないと思う。他の人が３カ月かかるところを１週間で治しますから」と笑う。今回の首痛も「患部に注射を打って、良くなった」と言うが、回復力はすさまじかった。

　過去を見ても、そうだった。０８年の西武との日本シリーズ。リーグ優勝を決めた１０月１０日のヤクルト戦で右肩を負傷。右肩関節挫傷の診断だったが、１１月１日の第１戦に代打で出場。第４戦には指名打者でスタメン出場し、第５戦はソロ本塁打を放った。昨年のＷＢＣでは右膝痛で直前の強化試合を欠場するも、初戦のブラジル戦に代打で出場。痛烈な内野ゴロで決勝点を奪った。

　◆原監督の「小さなおむすび」発言

　名古屋に移動した２日、原監督が不調の阿部について「まだ、小さなおむすびだね。パクッと食べられちゃうくらいでしょ」とコメントし、奮起を促した。