＜阪神２－４巨人＞◇９日◇甲子園

　電話はつながらなくても、巨人久保裕也投手（３３）がバトンをつないだ。２番手の西村が打ち込まれ、２点差に迫られた７回１死一、二塁。三塁側ベンチとブルペンを結ぶ内線電話が故障する中、橋上コーチが全力疾走でブルペンに駆けつけ、久保に伝達。チームは９連戦中だが、７試合中５試合目の登板を連続三振で退けた。股関節、右肘痛から復活を遂げた右腕が、ドタバタ劇を救った。

　鳴るはずの電話が、鳴らなかった。７回、２点差に迫られ、なおも１死一、二塁のピンチだった。久保はブルペンでその時を待ったが、受話器からは何も聞こえなかった。「もし、もし～、と繰り返すばかりで…。山口と準備していたんですけど、どっちがいくのかと…」。その瞬間、モニターには原監督がベンチを出る姿が映った。

　阪神ファンの大合唱が耳に入ったが、気持ちを落ち着け、肩を作った。「びっくりした。試合の中でいける人は限られるから、全力でいったよ」と息を切らしながら、橋上コーチがブルペンに走った。三塁側ベンチ裏の通路で、左翼スタンド下のブルペンまで１００メートル弱はあるとみられる。「久保、という声が聞こえたので。準備はいつでもできるんで大丈夫」。たったひと声でスイッチを切り替え、リリーフカーに飛び乗った。

　嫌な雰囲気、流れも全て断ち切った。大和、鳥谷をフォークで連続三振。巧みなバットコントロールを上回る、ベース板にたたきつけた伝家の宝刀だった。「１本ヒットが出れば、（球場が）盛り上がる。だから、低く、低く」。前日８日のＤｅＮＡ戦は制球ミスで同点打を許したが、一夜で汚名返上をやってのけた。

　どうしても、助けたかった。股関節痛、右肘痛で約２年、１軍から遠ざかった。その間、西村、山口、マシソンの通称「スコット鉄太朗」がフル回転。悔しさ以上に胸にあったのは、３人への申し訳なさだった。シーズン開幕前、久保はこう言った。

　久保

　自分は何もできなくて、迷惑をかけた。だから、あの３人を少しでも助けられれば。欲張りなことは言いませんから。

　ここ７試合中５試合目の登板こそが、仲間を救った証しだった。原監督は「返すがえす、これ以上の賛辞はありません」とたたえた。「必要とされなければ、その時は自分もわかっています」。勝負の世界に生きる久保はこんな覚悟を持ち、今日もマウンドに備える。【久保賢吾】

　▼久保が７回のピンチを抑えて今季２ホールド目。今季の久保は１０回１／３を投げて与四死球が４月２５日広島戦の１個だけ。巨人の主な救援投手の与四死球率（９イニング換算の与四死球数）と防御率を出すと、

　久保

　０・８７

　３・４８

　西村

　４・７０

　４・１１

　山口

　２・６１

　６・９７

　マシソン

　４・７６

　５・８２

　西村やマシソンが与四死球率４・００以上と制球難で苦しむ中、久保は抜群のコントロールを見せている。