＜日本ハム１０－２広島＞◇３日◇札幌ドーム

　やっぱり「カープ男子」だ。日本ハム中田翔内野手（２５）が３回、５月７日ソフトバンク戦以来１９試合ぶり、８０打席ぶりの本塁打となる１０号３ランを放った。５回には２点適時二塁打を放ち、自己最多タイとなる１試合５打点。相性の良い広島戦で、今季２度目の猛打賞、３９打点としリーグ単独トップに躍り出た。

　ついに目覚めた。中田が復活アーチを描いた。３回２死一、二塁。初球を左中間スタンドへ運んだ。「みなさん、お待たせいたしました」。４年連続２桁本塁打となる決勝１０号３ラン。「本当に久々。気持ちよかった」。５回は左越えに２点適時二塁打。６回は中前打で今季２度目の猛打賞。１９試合ぶりの１発で、悩みは吹っ飛んだ。

　長いトンネルを抜ける、確信めいた打席があった。１日阪神戦の最終９回。「こないだの、オ……なんだっけ。あの人との対戦でね」。マウンド上は相手の守護神、呉昇桓。名前もうろ覚えなほど、苦悩していた中で転機が訪れた。韓国を代表するストッパーとの真っ向勝負。全７球中６球が１５０キロを超える直球。ストライクゾーンはすべて強振した。最後は真ん中高めの１５１キロにバットは空を切った。不思議な充実感があった。

　中田

　久しぶりにオレらしいスイングができた。オレの場合、三振でもいいんよ。率を残す打者じゃないんだから。

　吹っ切れた。本塁打が出なかった１８試合、中途半端なスイングで内野ゴロも多かった。苦心する中での豪快な空振り三振が、心のモヤモヤを振り払った。

　広島で過ごした少年時代は「カープ男子」だった。あこがれていた地元球団との対戦は好相性。この日の３安打で通算５２打数１７安打とし打率は３割を超えた。「まぐれだと思う。でも、気合が入る」。本塁打は６本目。交流戦ではカード別で最多だ。自己最多タイの５打点を稼いで３９打点とし、リーグトップに浮上した。栗山監督は「自分の打つことの意味を感じたと思う。それでいい」とうなずいた。中田も再確認した。「球場の雰囲気を変えられるのは、やっぱり１発」。不動の４番が、本来の自分を取り戻した。【木下大輔】

　▼中田が１９試合、８０打席ぶりに本塁打。中田の本塁打ブランクは、１１年６月１８日の９号から７月２６日の１０号にあった２３試合９６打席が最長。今回の１８試合７９打席は、試合数では２番目タイ、打席数では３番目に長く、いずれも１１年以来３年ぶり。４番に定着した１２年以降では最長となる。