＜楽天４－３阪神＞◇３日◇コボスタ宮城

　つかみかけた５勝目はスルリと逃げていった。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）はまたしてもビジターで白星をつけることができなかった。８回まで無四球で１安打無失点。１人の走者しか出さず、１０８球で料理した。９回の攻撃中に中西投手コーチと会話し、９回も続投。今季４度目の完封を狙ったラストイニングだったが、８回０／３を投げ、３安打２失点。無念の降板となった。

　「フォークが甘く入ってしまった。フォークを２本打たれてしまった以外はよかったと思います」

　試合後も自分へのいらだちを隠さず、足早にバスへと消えた。３点リードを持っての９回。先頭の西田を追い込みながらも、最後はフォークが甘く入って中前に落とされた。続く代打後藤も２球で追い込んだが、フォークが落ちきらない。左中間を破られる適時三塁打を浴び降板。中西コーチは「ちょっとバテていた」と交代の理由を説明した。

　妙な呪いを振り払おうと、序盤からハイペースで飛ばした。自慢の直球は１５４キロを記録。カットボール、スライダーとのコンビネーションで凡打の山を築いた。８回までで９奪三振と快調だった。９回も直球は１５０キロを記録するなどタフネスぶりをみせた。これで昨季から１１戦連続でビジターでは勝ち星なしとなったが、内容はこれまでとは違い、勝ちに値するものだった。

　打席でも７回１死満塁から先制点となる押し出し四球を奪い取るなど、必死にもがいた。メッセは最後まで自分を責め続けたが、トンネルの出口は確かに見えた。【池本泰尚】