不調で２軍調整中の日本ハム吉川光夫投手（２６）が、後半戦から先発ローテーション復帰のプランがあることが２０日、分かった。２５日のイースタン・リーグＤｅＮＡ戦（平塚）で降格後初の実戦登板が内定。２イニング予定で、その後は１週間に１度のペースで登板を重ねる見込み。順調なら、７月２１日オリックス戦（京セラドーム大阪）から始まる後半戦に合わせ、今季開幕投手が先発の一角に再び名を連ねそうだ。

　１軍復帰への道筋が、やっと見えてきた。１勝４敗、防御率６・４０と浮上の兆しが見えないまま、５月１３日に降格。千葉・鎌ケ谷の２軍合流後は“投球禁止令”が出された。「一度リセットするために、ボールを触らない方がいいと」。５月後半は走り込み中心。６月に入ると心の傷も癒えた。立ち投げから始め、先週から捕手を座らせて本格投球を再開した。

　１９日には降格後最多の７１球を投げ込んだ。「投げる体力は、もともとある。感覚だけです」。１日置きに投球練習を行うなど、調整ピッチも上がってきた。栗山監督は「本当は交流戦明け（から１軍復帰）というのも考えていた。せっかく、こっちも腹をくくって（２軍へ）送り出したんだから」と話し、早期復帰を願っている。

　この日も２軍練習に参加した吉川は「まずは、次の実戦復帰。楽しみですね」と気合も高まってきた。勝負の秋へ、１２年リーグＭＶＰ左腕が起爆剤となる。