巨人フレデリク・セペダ外野手（３４）とレスリー・アンダーソン外野手（３２）が、母国キューバの野球少年たちに用具をプレゼントすることが２３日、分かった。キューバ国内では用具がそろわず、夢をかなえられない少年が多いだけに「あしながセペさん＆アンちゃん」が橋渡し役となる。

　６月のある日。東京ドームの選手ロッカー室に、茶色の段ボール箱が置かれていた。側面２カ所にはマジックで「ＣＵＢＡ」と記されていた。セペダとアンダーソンの心意気に仲間が賛同し、プレゼントを贈ることになった。アンダーシャツ、バッティンググローブ、リストバンド。使用済みに、新品など空だった箱は日に日に埋まっていった。

　発起人はセペダだった。「子どもの時、野球をするのも本当に不便だった。野球が好きな子どもを応援したいんだ」。来日し、恵まれた環境に感謝し、思いはさらに強くなった。アンダーソンも同じ気持ちで「キューバの子どもたちは、野球をやる可能性がなくなってきている。僕は今キューバに住んでいないけど、出来ることはやっていきたい」と熱っぽかった。

　キューバの野球人にとって、道具は宝物だ。セペダは、０６年の第１回ＷＢＣで交流したＤｅＮＡ多村のバットを、今でも大切に使っている。１３年の第３回大会で使用したデイパックも、毎日の通勤で背負う。たとえ「お古」でも、母国の少年たちにとってはこの上ないプレゼントになる。

　巨人とキューバ野球連盟は友好協定を結んだ。技術や選手の交流だけでなく、両国間には心温まる交流も生まれる。２人はできる限り継続するつもりでいる。