中日大野雄大投手（２５）が２７日に再開するリーグ戦の“開幕投手”を託された。１ゲーム差に迫った３位阪神との直接対決。いきなり大一番だ。２３日は休日だったがナゴヤ球場に登場。オフ返上練習で汗を流し、気合の必勝宣言だ。
大野
重要な試合を任せてもらいました。３連戦でひっくり返せるように何としても頭を取りたいです。
目指した本当の開幕投手は川上に奪われた。だが再開リーグ戦の先陣は、首脳陣が今後の軸と期待する証しだ。開幕から３連敗したが、その後６戦負けなしの４連勝。調子を取り戻し、信頼も勝ち取った。阪神に２勝１分け以上なら、谷繁体制初のＡクラスに浮上。初戦の大切さを理解する男は、すでに虎退治モードだ。
大野
西岡さんが帰ってくるんですよね？
打つと盛り上がるので、勢いをつけさせないようにしたい。
警戒する筆頭に故障からの復帰を目指す西岡を挙げた。打たれればその試合だけでなく２、３戦目にも影響する。逆に完璧に封じて消沈させれば３連勝にも視界が開ける。通算は６打数３安打。ムードメーカー封じに細心注意を払い、狙うは１２年にプロ初勝利を挙げた甲子園での快投再現だ。
大野
（初戦を任されたことで）好投手と当たる機会も増える。１試合１試合責任感を持って投げたい。
首脳陣は中５日でフル回転させるプランも描いているようだ。中５日なら阪神戦に続き７月４日巨人戦、１０日ヤクルト戦、１６日阪神戦と球宴前の６カードで４試合に投げられる。台所事情が苦しい中、今や頼りはその左腕。まずは初戦を取って０差接近だ。【松井清員】
