＜ＤｅＮＡ０－６広島＞◇２７日◇横浜

　広島のエース前田健太投手（２６）が、ファンに御礼の快投を演じた。リーグ戦の再開となるＤｅＮＡ戦で７回３安打無失点と好投で７勝目を挙げ、チームを今季最多の６連勝に導いた。今季敵地６戦目で初勝利。この日はマツダオールスターゲーム２０１４（７月１８～１９日）のファン投票最終結果が発表され、後輩の大瀬良を逆転して１位に選出された。もちろん球宴の快投、そして２３年ぶりの優勝と、マエケンの恩返しは続いていく。

　確かに宝刀スライダーの精度を欠いた。それでも抑える。絶対的エース前田の真骨頂だ。「あまり良くなかった」という状態で７回３安打無失点。最速１５２キロを記録して９三振を奪い、交流戦明け初戦、難なくチームを６連勝に導いた。

　「今年はマツダスタジアムでしか勝てていなかった。ビジターでもたくさん応援に来てくれるファンの前で勝てて良かったです」

　今季６戦目で敵地初勝利。初対戦したグリエルにはスライダーを勝負球に選び、３打数無安打２三振に仕留めた。新球カットボールを織り交ぜる余裕もあった。ヤンキースなどメジャースカウト勢６球団が見守る中、悪いなりに快投するからエースと呼ばれる。

　シーズンをトータルで考える。９勝を挙げた高卒２年目の０８年、苦い経験をしてからだ。初の１軍キャンプスタートで初日から飛ばし続けた結果、体に異変が起きた。「いざ開幕したら全然ダメで。２月の紅白戦で１４８キロを出して、今年は俺ヤバいな、１５０キロいけるなと思ったら、シーズンでは最速１４２、１４３キロ。ダメだなこれは、と」。１度状態が落ちると、再び上がるまでに時間がかかるタイプ。以来、慎重に１年を通して調子を持続するスタイルを選んだ。今季も本領発揮はこれからだ。

　球宴ファン投票では３年連続４度目の先発部門１位。投票中間発表では後輩の大瀬良が１位をキープしていたが、最後に２位からまくった。「ずっと２位だったけど、ＡＫＢ４８（選抜）総選挙で２位のまゆゆが盛り返したのを見て、勇気づけられました」と笑わせた。誰もが認める日本球界のエース格。今後も２３年ぶりのＶ奪回を目指し、フル回転する覚悟だ。

　次回は中５日で７月３日の巨人戦に先発する。「９連敗から一気に取り返せたのは大きい。交流戦は苦しい戦いが続きましたが、本当に大事なのはこれからです！」。前田が間もなく、ギアチェンジの季節を迎える。【佐井陽介】

　◆まゆゆの大逆転

　７日に開票が行われたＡＫＢ４８の第６回選抜総選挙で、「まゆゆ」ことＡＫＢ４８渡辺麻友（２０）が速報２位から逆転１位に輝いた。投票開始直後の速報発表では、連覇を狙うＨＫＴ４８指原莉乃（２１）に１万２２９９票もの差をつけられていた。最終的には指原に１万７９００票差をつけて悲願の初１位。約２週間で史上最大の大逆転劇を演じた。