＜ソフトバンク６－１ロッテ＞◇２日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク帆足和幸投手（３４）が６年ぶりに開幕５連勝と強い。ロッテを６回３安打１失点。６月からツーシームを本格的に復活させ元来のスライダー軌道との相乗効果を高めた。ベース上に描く「八の字」が広がり、勝負を有利に運べている。右打者への被打率２割２分７厘は左打者より１割も低く抑えている。技巧派が威力を発揮し首位と再び１・５ゲーム差とした。

　勝っても負けても表情は変わらない。喜びは一瞬。帆足は「また来週も試合です」と次に勝つための計算を始めていた。球速勝負をしない左腕はいつも考える。「今までいっぱい打たれたからです」。開幕５連勝を飾ったロッテ戦もそうだった。

　１つはここ３試合で多投するツーシーム。「右打者の外を狙ってカンカン打たれていた」と６月から本格復活。従来のシュートより指１本ほど開いた。「真っすぐいくか、少し落ちる。球速も１３０キロ出ています」。これが低めのコースでいい働きをする。「右打者の外、左の内角に勝負どころで投げ、ほんの少しずらして打たせればいい」。

　ロッテ打線は右打者７人をズラリ。「左腕に右」の定石は新しい武器を手にした帆足にはプラス作用。サイドスローで元来直球もカット気味で、スライダーを持ち味にする。外に逃げて沈むツーシームと長所を引き立て合い、５回まで的を絞らせず、二塁を踏ませない。内角攻めの後に外のツーシームで空振り、打ち損じを誘った。この結果、今季被打率は右打者が２割２分７厘、左が３割２分８厘。数字が強さを語っている。

　ハフマンに先制ソロを許した６回。１死から内角を厳しく攻めた結果、３四死球で満塁とした。「ホームランはショックが大きかった」と言うが、直後に松田の好守でクルーズを三直。今江はツーシームとスライダーの「八の字」攻めで追い込み、最後はツーシームで空振り三振。最大のピンチをしのいだ先に、打線の逆転が待っていた。

　ロッテの４番サブローは「内角が真っスラ（自然と曲がる直球）してくる分、あの球が利いていた。年々腕が下がっているのもある」と帆足の進化を語る。リリースポイントの下降はサイドスローが生む八の字を“末広がり”なものにした。もっとも、苦手意識のある帆足はセットポジションの構えをベルト付近から、宙に浮かすなど１球ずつ変化させるサブロー対策で対抗していた。「工夫をしないと勝てないんですから」。この日の最速は１３４キロ。間合いの奪い合いで先んじる術も勝ち続ける理由である。【押谷謙爾】