＜ＤｅＮＡ２－３阪神＞◇４日◇静岡

　阪神マット・マートン外野手（３２）がどんよりした空気を一振りで一掃した。晴天時には球場から見える富士山も曇天で姿なし。天候同様に暗かった雰囲気が、６月１４日西武戦以来、４５打席ぶりの同点９号２ランで一変した。

　「目の前のボールをしっかりたたくことだけを考えた」

　６回２死一塁。５回までわずか１安打で無得点に封じられていたＤｅＮＡ井納の失投を逃さなかった。内角高めに浮いた１３４キロのフォークをジャストミート。打った瞬間にそれと分かる一撃に、静岡の１万９１６４人が沸いた。スキップをするように走りだすと、喜びをかみしめながらダイヤモンドを１周した。

　「メッセンジャーを始め、ピッチャーがよく投げてくれていた。打線として形は良くなかったけれど、それ（勝つ）だけの点が取れて良かったよ」

　「ナイスコンビ」は健在だった。この日の先発メッセンジャーの登板試合は、試合前までで５８打数２０安打の打率３割４分５厘をマーク。なかなか打線の援護に恵まれず５勝止まりだった右腕とは、それでも好相性のデータがあった。初回２死一、二塁では空振り三振でチャンスをつぶした。そのお返しとばかりに、６勝目につながる２点をプレゼントした。

　「チームにとっては大きな勝利だね」。試合後、太く頼もしい腕で、ベンチ裏に用意されていた大量のサンドイッチを抱えながら笑った。チーム関係者が「歴代の外国人の中でもこれだけウエートトレーニングするのは珍しい」と話す努力家。頼もしすぎるマートンが３連勝を引き寄せた。【松本航】

　▼マートンはメッセンジャーとともに先発した今季１６試合（５月１１日巨人戦のみ欠場）で、打率３割４分４厘（６１打数２１安打）。他投手先発試合での３割５厘（２１３打数６５安打）を大きく上回る。とりわけナイターでのメッセンジャー登板試合では、打率３割７分（４６打数１７安打）にはね上がる。