＜ＤｅＮＡ０－３阪神＞◇５日◇横浜

　虎の若い力が、４連勝をもたらせた。阪神先発岩崎優投手（２３）が序盤のピンチを乗り切ってＤｅＮＡ打線を７回無失点。４月２４日以来、７試合ぶりの３勝目を手にした。リードした梅野との新人バッテリー勝利は、御子柴－木戸以来、実に３１年ぶり。今季９度目の完封で２カード連続勝ち越しを決めた。７月の虎は希望に満ちあふれている。

　こわばった表情が一瞬にして崩れた。岩崎は最終回、ベンチからピンチを背負う呉昇桓を見つめていた。プロ最多１３１球、自己最長タイの７回を投げ、託した勝利のバトン。４月２４日中日戦以来、７戦ぶりの３勝目が確定すると、ほっと息をついてハイタッチの列に加わった。

　「（投球が）思ったところにコントロールできてなかった。とにかく全力で腕を振ることを考えた」

　心はいつも通り冷静に。ただ、投球時には顔を紅潮させながら、次々と真っすぐを投げ込んだ。立ち上がりから生命線であるコントロールに苦しんだ。３回２死からは３番グリエルに高めの１３７キロ直球を二塁打された。それでも「自信のあるボールで勝負したかった」。普段の丁寧に打たせる投球が一変。直球重視を貫いた。続く４番筒香には全球直球勝負。４球目の１３８キロで空振り三振を奪い、ピンチを脱した。スピードガンでは計れない直球の質。ＤｅＮＡ中畑監督をも「大人びた投球をしている。気迫のこもったピッチングだった」とうならせた。最大の危機だった４回１死一、三塁。スクイズを試みた８番黒羽根が１３６キロをファウルにしたシーンがその象徴だった。

　１日違いで里帰り登板はならなかったものの、前日４日は故郷・静岡でＤｅＮＡ戦が行われた。移動日の３日には実家に直行。家の畑で収穫したトマトを朝から煮込んで、母恭子さん（５１）が待っていた。特製のミートスパゲティが何よりうれしかった。野球の話はせず、弟とは趣味のゲームの話でリラックス。ごく普通な、実家での一晩が気持ちをリフレッシュさせた。

　「（１勝は）うれしいですけれど、これで終わらないようにしたい」

　勝ちがつかなかった約２カ月半。周囲の心配をよそに「そもそも実力がないと思っているので。登板と登板の間はマイナスのことばかり考えています」と明かしたが、７回８奪三振無失点の力投に陰の部分は見えなかった。梅野と新人バッテリーでチームを４月２２日以来の４連勝に導いた。「これからもたくさん勝っていきたい」。その顔には「やれる」手応えがにじんでいた。【松本航】