日本ハム大谷翔平投手（２０）が晴れ舞台で、聖地に立つ。監督推薦で２年連続、投手で初選出されたマツダオールスターゲーム２０１４（１８日・西武ドーム、１９日・甲子園）で２戦目での登板が決定的なことが７日、分かった。今季登板で自己最速タイ１６０キロをマークし、高校球児時代も含めて思い入れある縁深い球場。躍動の好条件が整い、球速の記録更新など期待十分で、開場９０周年の甲子園の節目を飾る主役になる。

　運命に導かれるかのような夏祭りになる。大谷が、９年ぶり開催の甲子園の球宴を彩ることになった。日本球界の新スターにふさわしく、今季で開場９０周年の聖地のマウンドに上る。チームトップの７勝を挙げ、堂々と二刀流の足場を固めた今季。昨季は外野手だったが、投手として初めて選出された舞台は１９日の２戦目が確実なことが判明した。全パの指揮を執る楽天星野監督が内部調整をして最終決定するが、方向性は固まっている。

　期せずして、大役が巡ってきた。前半戦の残りの登板予定は２試合。明日９日楽天戦（コボスタ宮城）から、登板間隔は中６日で１６日西武戦（旭川）で先発して球宴へ突入する。ともに屋外球場で順調に試合を消化することが条件だが、第１戦なら中１日の強行日程。コンディション面を考慮され、負担の少ない中２日で第２戦へと回るという流れになる。

　野球を愛する若年層、またオールドファンも胸躍る好材料がそろった。大谷は６月１８日阪神戦で甲子園初登板。８回１安打、１１三振の快投を披露した。花巻東時代は２度出場して未勝利だった思い出の地で、今季４試合でマークしている自己最速１６０キロもたたき出した実績を持つ。「しっかり自分の持ち味を出せればいい」と謙虚に臨む姿勢だが、心身ともに解放できる環境が整うことになった。

　０５年にクルーン（横浜）が甲子園で１６１キロをマーク。プロ野球で初めて大台を超えた。大谷にとって１６０キロ投手の「原点」ともいえるパワースポット。まだ見ぬ１６１キロ以上、クルーンが極めた聖域へ踏み込む挑戦権を得る。同期の盟友・阪神藤浪も選出。一気に眠る能力が、さらに爆発する要素になりそうだ。

　大谷はこの日、千葉から今日８日からの楽天戦に備えて仙台に入った。七夕にささげる願いは「優勝だけ」と１つ、強く誓った。大逆襲を誓うペナント後半戦へと弾みをつけるためにも、球宴で主役を張りにいく。

　◆球宴の主な球速

　クルーンが１６０キロ以上を計５球投げている。横浜時代の０６年第２戦（宮崎）で１６０キロを２球。巨人時代の０８年第２戦（横浜）では１６１キロを３球マークした。日本人の投手では９４年伊良部（ロッテ）０３年五十嵐（ヤクルト）昨年の大谷が１５７キロを出した。