＜ソフトバンク５－７オリックス＞◇８日◇ヤフオクドーム

　オリックスが助っ人ウィリー・モー・ペーニャ外野手（３２）の豪快な１発で、首位を奪回した。３回、右中間へライナー性の１９号ソロ。古巣ソフトバンク戦では打点ゼロだったが、この日は２安打１打点。打点を挙げれば１９勝３敗、本塁打した試合は１４連勝と大砲の存在感を示した。先発西も苦しみながらも１１勝目を挙げた。

　博多っ子を歯ぎしりさせた。オリックスの大砲ペーニャが、古巣にその強烈なパワーを見せつけた。５点先制直後の２回に、西が５連打されるなどで４失点。その嫌なムードをひと振りでふり払った。３回１死、スタンリッジの外角高めのストレートをジャストミート。打球は右中間席へライナーで飛び込む１９号ソロ。苦闘する先発西を援護した。

　ペーニャは「入るかどうか分からなかったので、一生懸命走ったよ」と笑った。ソフトバンク戦は大の苦手だった。今季、ここまで２７打数３安打。打率にして１割１分１厘。本塁打はもちろん、打点もゼロだった。

　打線の中心選手の１人だけに、ペーニャが打つか打たないかは勝敗に直結する。打点なしだとここまで２２勝２８敗だったが、同カード初打点となり、打点を挙げた試合は１９勝３敗と高勝率。さらに、１発が出た試合はこれで１４連勝（通算１４勝２敗）となった。それを聞き「古巣は関係ないが、毎日そう（打点を挙げる）できるようにしたいね」。

　ペーニャは膝の故障でソフトバンクを昨季限りで戦力外になり、オリックスに移籍した。今でも親交がある選手はいても、勝負となれば別。優勝を争うライバルとして、絶対に負けられない。「福岡のファンも応援してくれて、その前で打てたのはうれしい。でも、今はオリックスのために全力を尽くしたい」とあらためてチームへの貢献を誓った。

　森脇監督は「あの弾道で入るとは思わなかったが、さすがだね。あれは大きかった」と助っ人の効果的な１発をたたえた。打ち合いを制して首位を奪回。次は首位固め。そのためにも、助っ人大砲はさらにその打棒を爆発させる。【高垣誠】