＜阪神３－１広島＞◇８日◇甲子園

　阪神の中軸が連日の猛打賞だ。３番鳥谷敬内野手（３３）は、あっさりと「ミスタータイガース」を超えた。１回に甘く入ってきた直球を右前へはじき返すと、４回は左腕河内から再びライナーでの右前打。６回も一、二塁間をゴロで破り、４安打した６日ＤｅＮＡ戦に続く２試合連続の固め打ちとなった。通算１０７度目の猛打賞は、掛布雅之を上回り球団歴代単独６位。「（記録は）知らないです」と意識せず「コースに逆らわず」と納得のスイングだった。

　さらに、主将を超える「絶好調男」もいた。５番マット・マートン外野手（３２）は３試合連続の１試合３安打。第３打席から中前、左前、右前と打ち分けた。７月は２３打数１１安打で打率４割７分８厘。打ち出の小づちのように止まらない快音に「ゼッコーチョー！」と掲げながら「ラッキーボーイ、ラッキーボーイ。楽しんで」と全て日本語で声を弾ませた。

　ゴメスも含めた強固な３人が、どっしりと座る。和田監督も「非常に状態がいいので、何とかその前に走者をためないと」と全幅の信頼を寄せた。眠りから覚めた猛虎打線を支えるのはクリーンアップ。もう、どうにも止まらない。鳥谷は「チームが勝てたのが良かった」と束になって白星を追い求めた。【近間康隆】