＜阪神３－１広島＞◇８日◇甲子園

　もう疑う者はいないだろう。阪神岩田稔投手（３０）は湿度８０％、気温２８度のじめじめに苦しみながらも、仁王立ちした。１回にいきなり二塁打を浴びるなど立ち上がりこそ苦しんだが、低めを丁寧について無失点。攻撃の際は首に氷嚢（ひょうのう）を当て、水分を普段より多めにとった。５回以降は完全に取り戻し、無安打無失点。７回４安打１失点（自責はゼロ）でチームトップタイの６勝目を挙げた。

　岩田

　最初はむちゃくちゃしんどかった。気候にやられてました。５回に入ったくらいから急にすっきりして、これはいける、と。この時期はしょうがないですね。台風も来てますし。

　負の要素が加わっても、いつもの岩田だった。そこには強さがある。ここまでの結果には「間違ったことをしていなかった」と思うのみ。慢心などなく、精悍（せいかん）な顔つきのまま、再びミットを目指すだけだった。どっしり据わった下半身にはキレが加わり、ボールの勢いは最後まで落ちることはなかった。

　「ラーメンのスープは全部飲まない、遠征での焼き肉は１回」。栄養士の資格を持つ夫人からはそんなルールも提案された。もともと筋肉質で太りやすい体質という。好物を抑えるのも、すべてはベストパフォーマンスを発揮するためだった。引退覚悟で臨むシーズン。「体重も変わってないです」とベスト体重をキープ。支えられ、結果で応える強さがある。

　加えてトレーニングも効果を発揮した。「強いボールを投げる」ことにこだわる。捕手に突き刺さるようなボールだ。普段の練習から筋肉が硬くならないように、反復横跳びなど、敏しょう性のメニューも取り入れる。試合中のキャッチボールでも、体重の乗りを確認。強いボールが変化球と交じり合い凡打を誘った。

　岩田

　真っすぐが全体的によかった。５回以降特に。次は最初から低めに集められるようにしたいです。

　岩田が導き、９連戦で最高のスタートを切った。規定投球回数には７回２／３足らないが、防御率１・９５は、リーグトップの巨人菅野（同２・１０）を上回る安定感だ。「中継ぎを休ませたかった」と殊勲者は遠慮がちだが、活躍は文句なし。もう頼れる男と言って間違いないだろう。【池本泰尚】