＜ヤクルト０－４中日＞◇９日◇神宮

　中日が新３、４番の活躍で連敗を「５」で止めた。２１試合ぶりに３番を任された森野将彦内野手（３５）が昨年８月以来となる１試合２本塁打をぶっ放せば、４番エクトル・ルナ内野手（３４）も１２号２ランをマーク。試合は６回表で降雨コールドと、天の神様も竜を援護？

　びしょぬれになりながら１発攻勢で雨中の試合を制した。

　森野が２発の本塁打で雨中決戦にケリをつけた。試合終了後にベンチから出てきたヒーローは降りしきる雨に打たれながらも、晴れやかだ。「雨というのもあったし、なるべく早く点を取りたいと思っていた。それがホームランという形になった」。狙って打ったわけではないだろうが、頭の中には本塁打のイメージは確かにあった。

　午後５時ごろから強く降り始めた雨の影響で３２分遅れで試合がスタート。ナインもスタンドのファンも降りやみそうにない夜空を見上げていた。成立も危ぶまれる状況。どう転ぶか分からない試合。そんな状況で、先制点をたたき出したのがエルナンデスに代わり、６月６日楽天戦以来２１試合ぶりとなる３番で出場した森野だった。

　１回。２死走者なしでヤクルト石山の内角直球を積極的に振った。伸びのある打球が右翼席にズドン。２４試合ぶりとなる６号ソロを放つと、３点リードの５回には２死から直球をたたいてこの日２本目となるアーチを左翼席に突き刺した。

　「打順が変わったけど、自分のバッティングをしようと思った。（２本目は）いいバッティングが出来た」

　マウンドの砂が入れ替えられるなど３度の中断を経て、６回表に降雨コールドとなったこの試合。背番号７の集中力と技術がなければ、違った方向に傾いていたかもしれない。

　何よりも連敗が止まった。７月２日ＤｅＮＡ戦から始まった黒星が５つでストップ。ヤクルト戦の連敗も５で止まった。谷繁兼任監督も森野の３番起用が的中。「こういう天候の中で相手よりも集中力があった」と目を細めた。試合後の森野の言葉は力強かった。「まだまだここから勝てばチャンスがある」。逆転Ｖを誰も諦めていない。【桝井聡】