さあ、Ｇ３連倒での１０連勝へ。虎が勝負ローテに踏み切ることが濃厚になった。今日１１日から敵地東京ドームで巨人３連戦。初戦から好調メッセンジャー、能見を先発に立て、第３戦は中４日で岩田を投入する可能性が高まった。３連戦３連勝すれば、その差は一気に１・５に。和田阪神がウルトラＣで大逆襲への勢いを加速させる。

　午前１０時３０分、台風８号の影響で早々と広島戦の中止が発表された。阪神ナインは甲子園室内練習場で汗を流した後、続々と決戦の地、東京へ。今日１１日から東京ドームで巨人３連戦だ。７連勝の勢いで宿敵をのみ込むか、はね返されるのか。前半戦最大のヤマ場に、和田虎は勝負手の先発ローテ編成を準備していた。

　和田監督

　１戦、１戦だよ。やりたかったけどね。明日以降のことを考えるとね。いい雨にしたい。

　広島前田との対戦が消えて乗り込む敵地。初戦（１１日）に右のエース・メッセンジャーを投入し、第２戦（１２日）は左脇腹の違和感から復帰登板となるエース能見をぶつける。さらに第３戦目（１３日）に、中４日で好調岩田をぶつけることが濃厚となった。

　岩田は８日広島戦（甲子園）に登板し、７回４安打１失点（自責はゼロ）でチームトップタイの６勝目を挙げた。１１３球を投じたばかりだが、左腕の安定感にかけた。規定投球回数にこそ達しないものの、リーグトップの防御率を誇る広島前田（２・１６）をしのぐ防御率１・９５をマーク。ノリノリの男にＧ倒を託したというわけだ。順番通りならルーキー岩崎となるが、１０日、能見とともにブルペン入り。岩崎は１４日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）にまわるとみられる。

　指揮官の強気のタクトに、役者達も腕を回した。それぞれが長いイニングを投げ、勝利の方程式を休ませようと張り切る。今日１１日に登板するメッセンジャーは「マウンドに上がった以上、早く降りたいと思ったことは１度もない」と気合十分。メッセンジャーが巨人３連戦の初戦に登板するのは４月１１日以来。当時は８回１失点の好投で流れをつかみ、カード３連勝につなげた。その再現へと、堂々の先陣を切る。

　開幕戦（３月２８日）で５回途中１０失点した東京ドームが、復帰戦となった能見は「場所が場所なんで、様子を見るようなことはしない」と初回から強気の投球に徹する。虎にとっては、巨人をとらえる最大の好機。今季を占うといっても過言ではない３連戦。恐れるものなどない。狙うのは、Ｇ３連倒での１０連勝だけだ。